Tennisser Max Houkes uit Sleen verliest voor het eerst na 22 winstpartijen. Daar is wel de nummer 73 van de wereld voor nodig. 'Hij sloeg elke keer een bal extra terug'

De jonge Drent won de afgelopen maanden in vier ITF-toernooien in het profcircuit liefst 22 partijen achter elkaar. Daarmee reeg hij vier toernooizeges aaneen; een prachtige prestatie, zeker voor een Nederlandse tennisser. Houkes won achtereenvolgens in Oldenzaal, Haren en tweemaal achter elkaar in Casablanca in Marokko.

Na die laatste toernooizege nam Houkes even rust. Hij trainde thuis in Sleen en ging in Griekenland een week op vakantie met zijn vriendin, alvorens hij het vliegtuig nam naar Lima in Peru. In Zuid-Amerika speelt hij de komende tijd enkele Challengertoernooien, na de ATP’s het tweede profniveau.

In Lima moest hij zich eerst door het kwalificatietoernooi slaan en dat lukte. Hij won tweemaal op rij en plaatste zich zo voor het hoofdtoernooi, maar daarin lootte hij de als eerste geplaatste Coria, een zware tegenstander dus.

Dat bleek. De Argentijnse nummer 73 van de wereld, die in juni nog het Challengertoernooi van Milaan won en op Roland Garros twee jaar geleden de derde ronde bereikte, versloeg Houkes met tweemaal 6-3.

Een vroege break in de eerste set en een late in de tweede bleken genoeg voor de zege, maar Houkes gaf die bepaald niet cadeau. De 22-jarige Drent, momenteel op plek 376 van de ATP-ranglijst, speelde onbevangen en sloeg nu en dan geweldige winners, maar gaf ook onnodig punten weg. ,,Hij sloeg elke keer net een balletje extra terug’’, analyseerde Houkes zelf na afloop. ,,En hij bewoog heel goed. Balen, maar we gaan gewoon door.’’

Ook in de komende weken speelt Houkes in Zuid-Amerika. Vanaf maandag staat hij op het Challenger van het Ecuadoriaanse Guayaquil en daarna volgen Montevideo (Uruguay) en Sao Leopoldo in Brazilië.