Twee pijnstillers én een stevige espresso helpen zieke Max Houkes uit Sleen aan zijn derde proftitel op rij, een unieke serie. 'Ik win best overtuigend'

Hij weet momenteel nauwelijks nog hoe het voelt om te verliezen. Twee weken terug pakte hij in Oldenzaal voor het eerst in zijn loopbaan een toernooizege, de week erop won de 22-jarige tennisser uit Sleen het ITF-toernooi van Haren en deze week was hij dus de sterkste in Casablanca.

Hij is er zelf ook nog wat beduusd van. ,,Ik ken zelf eigenlijk geen voorbeelden van tennissers die op dit niveau drie toernooien achter elkaar winnen’’, zegt de Drent vanuit Marokko. ,,Wel van jongens die twee finales achter elkaar halen bijvoorbeeld. Ja, het verrast me zelf ook. Het gaat wel lekker. En ik win ook best overtuigend.’’

Dat kun je wel zeggen. In die drie toernooien stond Houkes in 15 wedstrijden slechts eenmaal een set af. Dat was in de halve finale van Haren, tegen landgenoot Michiel de Krom. Voor de rest kwam Houkes niet in de problemen.

Ook in Casablanca, waar hij op gravel speelde tegen veel spelers die bij hem in de buurt staan op de wereldranglijst. Zo won Houkes de halve finale van Savriyan Danilov (Rus, ATP-598) en de finale van David Pichler ut Oostenrijk (ATP-560): 6-4, 6-1.

Zondagochtend vroeg had Houkes er weinig fiducie in dat hij het toernooi zou winnen, want hij stond na een slechte nacht wat ziek op. ,,Ik voelde me echt niet goed en kon geen eten binnenhouden. Ik heb twee paracetamolletjes erin gestopt en een sterke bak espresso en nog wat van die sportpoedertjes en toen ging het wel.’’

Houkes maakt dankzij de derde toernooiwinst op rij een aardige sprong op de ATP-ranglijst, die hem bij de beste 400 tennissers van de wereld brengt. ,,Ik schat dat ik rond 390 terecht kom’’, zegt Houkes, die in oktober en november een paar Challengertoernooien in Zuid-Amerika gaat spelen.

De komende week speelt de jonge Drent eerst nogmaals in Casablanca. ,,Gelukkig hoef ik pas op woensdag in actie te komen, ik kan even bijkomen.’’ De week erop reist hij naar Italië voor een 25 duizend dollar-toernooi, waarna hij met zijn vriendin een weekje op vakantie gaat naar Griekenland. ,,Nee, niet naar het Ermerstrand, haha’’, lacht Houkes. ,,Het is denk ik wel goed om er echt even uit te gaan, ook al reis ik voor mijn beroep de halve wereld rond. Even echt ontspannen daar, dat is wel fijn.’’