FC Emmen is terug in de eredivisie. Wat vindt de rest van Nederland daarvan? Klopt het dat roodwit hard op weg is naar de status van ’s lands nieuwste knuffelclub?

‘Nou, FC Emmen heeft de laatste jaren zeker enorm gewonnen aan populariteit’’, zegt FC Twente-trainer Ron Jans, die in het seizoen 2001-2002 onder Hennie Spijkerman als assistent-trainer van FC Emmen op de bank zat. ,,Ze hebben de boel daar goed voor elkaar, voor zover ik het van een afstandje kan inschatten. Ronald Lubbers heeft daarin natuurlijk een belangrijke rol gespeeld. Als je als club niet direct in paniek raakt als het even niet goed gaat, dan levert dat sympathie op. Dat vinden mensen mooi, zeker als de trainer die mocht blijven zitten het jaar erop promoveert met de club. Ik vind het echt top dat FC Emmen terug is in de eredivisie, ik heb daar altijd met veel plezier gewerkt.’’

Eerste divisie-topscorer Thijs Dallinga gunt FC Emmen zijn promotie volop. ,,Als ik dat één andere club behalve mijn eigen Excelsior gun, dan is het FC Emmen wel. Ik heb daar zes seizoenen met heel veel plezier gespeeld in de jeugdopleiding en ik heb die club nog steeds in mijn hart zitten. Ze hebben het afgelopen seizoen alles in het werk gesteld om snel terug te keren in de eredivisie en dat is dus gelukt. Terecht en verdiend. Of ik terugkom naar Emmen? Haha, ik heb met de keus voor Excelsior bewust gekozen om me te ontwikkelen in een compleet nieuwe omgeving en die keus pakt tot nu toe goed uit. Ik denk dat het nog te vroeg is om al terug te keren. Ik heb bovendien nog een contract voor een jaar hier in Rotterdam, met een optie voor langer.’’

,,Hartstikke leuk, meer dan terecht’’, kenschetst Peter Houtman, oud-spits van FC Groningen, de promotie van FC Emmen. ,,Ook zeer verdiend, laten we dat vooral niet vergeten. Ik heb Jeroen Veldmate via zijn vader Henk direct gefeliciteerd. Ontzettend mooi dat zo’n club van bescheiden Drenten dit presteert. Zo’n club die niet hoog van de toren blaast maar waar het elke wedstrijd wél vol zit. En ik ben zeker niet de enige die dit vindt hoor. Ik denk dat FC Emmen in korte tijd een aardig populaire club is geworden. In het hele land.’’

,,Als wij mochten kiezen welke club uit de eerste divisie zou mogen promoveren’’, zegt Wouter Gudde, directeur van FC Groningen, ,,dan hadden we zonder meer voor FC Emmen gekozen. Het wordt volgend seizoen voor het Noorden een prachtige competitie in de eredivisie, met zoals het nu lijkt vier noordelijke clubs. We merken het ook aan de kaartverkoop: wedstrijden tegen Cambuur Leeuwarden, Heerenveen en Emmen zijn ook voor de supporters de leukste wedstrijden. Niet alleen vanwege het mindere aantal kilometers, ook vanwege de derbysfeer die er hangt. Het is toch Groningen tegen Drenthe, hè. Misschien is de benaming Hondsrugderby wat overdreven, maar FC Groningen-FC Emmen is in korte tijd wel echt een derby geworden.’’

Selma Verbaas is diehard supporter van landskampioen Ajax en bezoekt bijna iedere uitwedstrijd. ,,Ik ben erg blij met de terugkeer van FC Emmen”, zegt ze. „Ik hou van stadions als De Oude Meerdijk. Die lichtmasten, de open hoeken, dat is nog echt old school. De club heeft ook een trouwe fanbase, want ondanks de degradatie stonden de supporters vorig jaar in lange rijen om hun seizoenkaart te verlengen. Er is dus zeker grond voor een eredivisieclub in Drenthe. Ik hoop wel dat ze zich aan hun belofte houden om dat kunstgras eruit te doen. Daarnaast is het uitvak ook wat klein, maar daar kunnen ze natuurlijk weinig aan doen. Het is alsnog een veel beter uitvak dan bij andere clubs, waar je in een hoekje wordt weggestopt, zoals bij NAC. Ook het voetbal van FC Emmen kan me wel bekoren. Dick Lukkien heeft een helder idee van voetbal. En of ze nou tegen Sparta spelen of tegen Ajax, hij blijft trouw aan dat idee. Ik ben erg blij dat de club hem heeft laten zitten na de degradatie en de slechte start van dit seizoen. De club bewaarde de rust, maakte geen gekke sprongen. Ook dat is mooi aan FC Emmen. Ze zien mij komend seizoen in elk geval terug op De Oude Meerdijk. Dan haal ik ook weer een broodje bal, want dat beviel me prima de laatste keer.’’

,,Ik ben net zo blij als ieder ander die FC Emmen een warm hart toedraagt”, laat Joop Gall weten. De oud-trainer van FC Emmen is van mening dat de club een huzarenstukje heeft voltooid door meteen terug te keren in de eredivisie. „Het verleden heeft bewezen dat veel clubs daar bijzonder veel moeite mee hebben gehad. Ronald Lubbers is de drijvende kracht achter dat succes. Het is mooi dat FC Emmen nu eindelijk echt leeft in Drenthe. Dat was in het verleden veel minder het geval. Dat kwam nog door een oude generatie, die SC Drente als enige profclub van de provincie zag. Ik hoop dat de clubliefde die er nu is voor altijd blijft, op welk niveau FC Emmen ook speelt. Om in de eredivisie te blijven, moet er wel wat in de selectie worden geïnvesteerd. Al zie je ook dat clubs als NEC en Go Ahead Eagles zich dit seizoen vrij makkelijk staande houden. Maar FC Emmen wil een stabiele eredivisionist worden, dan is er wel een helder plan nodig.’’

,,De promotie is waanzinnig belangrijk voor de provincie Drenthe”, zegt Johan Derksen, mediacoryfee en oud-voetballer van onder meer Rolder Boys en BV Veendam. „Ik proef in het Westen altijd dat Drenthe niet serieus genomen wordt. Niemand in Hilversum begrijpt dat ik hier weer naartoe ben verhuisd. Dat zegt alles. Voor de citymarketing van Emmen is het ook erg belangrijk. Als eredivisionist ben je wekelijks landelijk nieuws. Veendam was daardoor ooit een bekende plaats. Iedereen kende de Langeleegte. Tegenwoordig heeft Veendam de uitstraling van Oude Pekela. Bovendien is Emmen een leuke club met een trouwe aanhang.’’

,,Vroeger was Heerenveen de troetelclub van Nederland. De Graafschap heeft die status ook gehad. FC Emmen kan dat nu ook worden. Ze krijgen de sympathie van de rest van Nederland. De trainer is daar heel belangrijk in. Die heeft geen egoteksten en slaat zichzelf niet op de borst. Dat-ie mocht blijven na de degradatie is ook mooi. Bij FC Emmen werken nog gewone mensen die aanraakbaar zijn. Ze hebben er een beetje de aanpak van een amateurclub. Er werken mensen met liefde voor de club en geen opgeleide managers of jongens uit het bedrijfsleven die het uit ijdelheid doen. Ik zal zelf nooit bij FC Emmen komen, want ik ga nooit meer naar een voetbalstadion, maar vanuit Grolloo wens ik ze het allerbeste.’’