De laatste elftalfoto van SC Veendam. Sommige spelers en trainers van toen zijn uitgevlogen over de wereld.
Het is bijna 10 jaar geleden dat SC Veendam failliet werd verklaard. De Langeleegte huilt, nog steeds. Wat is er geworden van de spelers en stafleden die op de allerlaatste elftalfoto stonden? Van makelaar tot vermogensbeheerder. Het rijtje af.
Vrijdag 15 maart 2013. Vanaf de Kielsterachterweg is de gloed van de stadionlampen al te zien. De Langeleegte doet zijn imago eer aan. Het is koud en guur. Het veld slaat wit uit van het dunne laagje sneeuw dat erop ligt. De omstandigheden passen precies bij de onheilspellende situatie waarin SC Veendam verkeert. Het is net als de winter van dat jaar. De tegenspoed wil maar niet wijken, komt telkens weer terug. Talloze malen scheert de club langs de financiële afgrond, maar deze keer is het menens. .
2478 toeschouwers warmen hun handen aan een kop koffie of een broodje worst, nog niet wetend dat ze getuige zijn van de laatste wedstrijd ooit van de roemruchte betaald voetbalclub. Een paar dagen later spreekt de rechter het faillissement uit. Met het zwaard van Damocles vervaarlijk hangend boven de Langeleegte wint SC Veendam nog met 2-1 van FC Oss, schrijft voetbalverslaggever Henk Mulder beeldend in Dagblad van het Noorden.
Sportief doet SC Veendam het dat jaar helemaal niet zo slecht. De club staat keurig tiende als het doek valt. De selectie die aan het begin van het seizoen onder een stralend zonnetje poseert voor de jaarlijkse elftalfoto heeft nog geen weet van de ramp die zich aan het voltrekken is.
Gerard Wiekens, linksonder op de foto, heeft een glimlach op zijn gezicht. De oude held van Manchester City, destijds de rechterhand van hoofdtrainer Gert Heerkes, zwaait tegenwoordig de scepter als trainer van WVV. Hij is tevens assistent van Dick Lukkien bij FC Emmen.
Naast Wiekens zit Arjan Wiegers, toen een broekie uit de eigen opleiding. De inmiddels 33-jarige Groningse flankenflitser woont al jaren in Kampen en bekleedt een mooie commerciële functie bij thuismaaltijdenbedrijf Uitgekookt.nl. Hij voetbalt nog altijd, bij IJVV uit IJsselmuiden.
De derde op de onderste rij is linksback Jelle Wagenaar (33), die na zijn avonturen op de Langeleegte opduikt bij ACV en Pelikaan S.. Hij verdient tegenwoordig de kost als verkeersmedewerker bij de gemeente Groningen. Naast hem Lars Lambooij, een Brabander die samen met Michael de Leeuw van Willem II richting Noorden komt. De inmiddels 34-jarige middenvelder mist in het rampseizoen geen wedstrijd. Na het faillissement mag hij zich even laten zien bij FC Groningen, maar Lambooij kiest uiteindelijk voor Go Ahead Eagles, waar hij zelfs nog Europees voetbal haalt. Hij is nu scout voor RKC Waalwijk.
De laatste speelminuten van SC Veendam, met Lars Lambooij (rechts) in duel met Kenny Teijsse van FC Oss. Foto: Jan Kanning
Dan keeper Theo Timmermans, een Fries in Veendammer dienst. Hij gaat na het bankroet aan de slag bij FC Volendam en verdwijnt daarna in het amateurvoetbal. In de tussentijd voltooit hij wel de studie sportmanagement in Groningen. Anno 2023 is hij onder meer keeperstrainer bij de eredivisievrouwen van Heerenveen en medewerker bij Witway, een webshop gespecialiseerd in leidingen voor gas, water en elektra.
Tussen Timmermans en reservekeeper Robbert te Loeke zit trainer Gert Heerkes, die na zijn periode op de Langeleegte een echte wereldreiziger wordt en onder meer werkzaam is in Hongarije, China en Noorwegen. Ook zwaait de oefenmeester nog de scepter bij FC Emmen. Vandaag de dag is de 57-jarige Heerkes technisch manager van tweede divisionist HHC Hardenberg en bestiert hij zijn eigen voetbalschool.
Doelman Robbert te Loeke is na zijn periode bij SC Veendam onder meer actief in Engeland voor Plymouth Argyle, waar rugproblemen hem de das om doen. Tegenwoordig is hij accountmanager bij EASY Noise Control, een bedrijf in akoestiek en geluidsisolatie.
Naast Te Loeke zit ras-Veendammer Angelo Cijntje, 42 jaar inmiddels en gezegend met 311 duels voor SC Veendam. Ook tijdens die allerlaatste wedstrijd is Cijntje er nog bij. Na het faillissement beproeft hij zijn kansen bij FC Groningen, waar hij op 33-jarige leeftijd met een invalbeurt nog debuteert in de eredivisie. Een absoluut hoogtepunt. Tegenwoordig is hij personal trainer in zijn eigen sportschool in Veendam en sinds vorig jaar ook performance coach van het nationaal team van Curaçao.
Rechts van Cijntje zit Sidney Schmeltz (33), een aanvaller die in 2013 met pek en veren de provincie uit wordt gejaagd. Reden is een filmpje dat hij na het bankroet van Veendam online zet. ‘Eindelijk weg uit het noorden, terug naar de wereld van beschaving. Veendam is dying, maar ik ben happy’. Met die woorden trapt Schmeltz keihard op de ziel van voetbalminnend Oost-Groningen. Schmeltz vindt later nieuwe clubs in Engeland, Egypte en Bahrein en voetbalt nog steeds, voor derdeklasser Olympia Haarlem.
Naast Schmeltz volgt Lars Hutten (32). De aanvaller speelt na SC Veendam voor Excelsior, Helmond Sport, Fortuna Sittard, SV Rödinghausen en Top Oss en doet dit seizoen nog van zich spreken met een rake vrije trap namens Kozakken Boys, waarmee hij Vitesse uitschakelt in de beker. In januari stopt hij. De makelaar heeft het te druk met zijn werk en het gezinsleven.
Op de hoek van de onderste rij zit Jan Schulting (67), toen assistent-trainer, tegenwoordig vooral de trotse vader van shorttrackster en olympisch kampioene Suzanne Schulting. De middelste rij begint met teammanager Harm Hensens, die na zijn periode bij SC Veendam nog jaren dezelfde functie bekleedt bij FC Emmen. Naast Hensens zit Mitch Apau, die op zijn 32ste nog altijd een vaste waarde is bij Telstar. In de tussenliggende jaren draagt hij onder meer het shirt van de Slowaakse topclub Slovan Bratislava, waarmee hij zelfs uitkomt in de Europa League en voorronde Champions League.
Na Apau is het de beurt aan Johnatan Opoku. De 32-jarige aanvaller pikt nog een doelpunt mee in het laatste duel van SC Veendam en groeit daarna bij VVV-Venlo uit tot een volwaardige eredivisiespeler. Op dit moment spekt hij zijn bankrekening bij Jeddah FC op het tweede niveau van Saoedi-Arabië.
De volgende is Michael Vakalopoulos. Hij geldt als een groot talent dat er maar niet in slaagt om door te breken als hij naar Veendam verkast. Op de Langeleegte komt de Nederlands-Griekse speler toch nog tot veertig duels in het betaald voetbal. Later blijkt dat hij veel beter is in zaken doen. Vakalopoulos loopt tegenwoordig rond in een maatpak als vice-president bij de internationale vermogensbeheerder PIMCO.
De grote blonde voetballer naast hem is Niek Loohuis (36), tegenwoordig succesvol als beloftentrainer bij PEC Zwolle. Naast de Tukker staat Danny Menting, die nog even profvoetballer wordt bij FC Emmen en later bij ACV zwaar geblesseerd raakt aan zijn knie. Van de 32-jarige Tsjech Robert Katschner, die naast Menting staat, wordt na zijn periode bij SC Veendam niet veel meer vernomen in de voetballerij. Hij kiest voor een maatschappelijke carrière en is onder meer werkzaam als marketeer bij sportwinkelketen Decathlon.
Dan Sander Rozema (35). De naam van de blonde middenvelder uit Roden komt nog wel eens naar voren in een sportquiz als de vraag wordt gesteld wie in het rampjaar de laatste gele én rode kaart pakt namens SC Veendam. Later wordt hij boegbeeld bij FC Emmen, totdat een zware knieblessure roet in het eten gooit.
Naast Rozema staat Danny Blaauw, die een paar maanden voor het faillissement van Veendam al vertrekt. Hij heeft inmiddels meer dan driehonderd doelpunten op zijn naam staan voor SC Scheemda en runt samen met zijn vrouw Anouk een eigen sportschool. Vervolgens Luis Pedro (31). Vertrekt na het bankroet naar FC Emmen en speelt vervolgens ook nog voor NAC Breda en De Graafschap. Een Bulgaars avontuur volgt. En het mooie is, Pedro voetbalt nog steeds. De geboren Angolees is inmiddels aanbeland bij derde divisionist ASWH uit Hendrik-Ido-Ambacht. Op de hoek van de middelste rij dokter Henk Veentjer, huisarts te Veendam en iemand met een groot clubhart.
Ten slotte de bovenste rij met een aantal trouwe stafleden. Van links naar rechts hersteltrainer René van Remmerden, video-analist Henk Blijham, fysiotherapeut Mark Korte, keeperstrainer Kenny Koning, materiaalman Jan Wijnsema, verzorger Roelf Dijkman en de materiaalmannen Evert Velt en Klaas Drewel. Veelal mensen die van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat op de Langeleegte te vinden zijn, tot de allerlaatste snik. Een aantal heeft het er nog steeds moeilijk mee. Net als al die andere Groningers met een geelzwart hart.
