Het kon niet uitblijven dat de bom alsnog zou barsten bij de jeugdopleiding van FC Groningen | analyse

Dat de wegen van FC Groningen en Paul Matthijs na dit seizoen zouden scheiden, was al enige tijd duidelijk. Eind februari bracht de club naar buiten dat er in de zomer mutaties gaan plaatsvinden binnen de jeugdopleiding en dat het contract van de 45-jarige trainer van FC Groningen onder-18 niet wordt verlengd. Matthijs zou qua visie niet passen bij de richting die FC Groningen op wil met de kweekvijver.

Het deed bij menigeen de wenkbrauwen fronsen. Matthijs is niet de eerste de beste werknemer van de noordelijke voetbaltrots. Hij was elf seizoenen lang speler van het eerste elftal en al negen jaar in dienst als trainer binnen de opleiding. Matthijs was ook aantoonbaar succesvol als opleider. Zo werd de uit Paterswolde afkomstige professional een paar jaar geleden kampioen van Nederland met FC Groningen onder-17. Dat was destijds een unicum voor de club. Ook had hij stevig de hand in het ontwikkelen van talenten als Tomas Suslov, Romano Postema, Bjorn Meijer, de broers Van Kaam, Kian Slor en Luciano Valente. Het zijn spelers die met weglopen met de hardliner.

Er zat ook een keerzijde aan het functioneren van de gedreven jeugdtrainer, want Matthijs stond naast zijn prestaties te boek als een uiterst kritische werknemer die zijn commentaar niet onder stoelen of banken stak en te pas en te onpas zijn ongezouten mening gaf over het reilen en zeilen van de jeugdopleiding. Daarmee stond hij met een zekere regelmaat op andermans tenen. Het kwam de sfeer niet ten goede.

Dat de bom nog voor het aflopen van zijn contract en het einde van deze voetbaljaargang zou barsten is geen verrassing. Matthijs liet na het aanhoren van de boodschap eind februari weten het absoluut niet eens te zijn met de beslissing dat hij moet wijken. Hij kondigde aan zijn visie op de jeugdopleiding, het functioneren ervan en de verdere gang van zaken op schrift te stellen, waarbij hij de kool en de geit niet zou sparen.

Afgelopen week was Matthijs’ rapport klaar. Het sprak er met betrokkenen over en het epistel kwam op verschillende bureaus terecht. Ook gaf Matthijs een mondelinge toelichting aan FC Groningen-directeur Wouter Gudde, waarbij hij eveneens man en paard noemde. Zijn pijlen richtten zich onder meer op zijn oude ploeggenoot Sander van Gessel, die als coördinator bovenbouw tot voorkort Matthijs’ leidinggevende was. De personen in kwestie namen het hem niet in dank af en lieten de clubleiding weten per direct niet meer samen te willen werken met Matthijs. Daarop besloot Gudde zijn werknemer met onmiddellijke ingang op non-actief te stellen vanwege de onwerkbare situatie die was ontstaan.

,,De beslissing om niet tot contractverlenging over te gaan met Paul Matthijs in van invloed geworden op de sfeer en de onderlinge samenwerking op de werkvloer van ons trainingscomplex op Corpus den Hoorn’’, zo laat Gudde weten. ,,Op verzoek van Paul heeft hierover een gesprek met mij plaatsgevonden. Alles samenvattend is het voor ons als directie aanleiding geweest om de samenwerking eerder stop te zetten. We hebben Paul uitgelegd waarom we tot dit besluit zijn gekomen. Het is een pijnlijke beslissing om op deze manier afscheid te moeten nemen van iemand die veel voor de club heeft betekend. Wij wensen Paul alle succes in de toekomst.’’

Inhoudelijk wil Gudde niet ingaan op de reden waarom Matthijs de opleiding dient te verlaten. Technisch directeur Mark-Jan Fledderus liet eerder al weten uit oogpunt van goed werkgeverschap de vuile was niet buiten te willen hangen. ,,Wij vonden dat we deze keuze moesten maken op basis van de informatie die wij hadden en omdat wij denken dat deze beslissing in het belang is van de club.’’ Matthijs zelf heeft aangekondigd later nog met zijn versie van het verhaal naar buiten te treden.