Beachvolleyballer Alexander Brouwer (34) uit Groningen moet op zoek naar nieuwe partner. 'Toen we als team het diepst in de put zaten, wonnen we ineens medailles'
Robert Meeuwsen (r) is klaar met beachvolleybal en krijgt nu meer tijd om te golfen. Alexander Brouwer (l) moet een nieuwe partner zoeken. Foto: Matty van Wijnbergen
Het succesvolste beachvolleybalduo van Nederland bestaat niet meer. Na veertien jaar scheiden de wegen van Robert Meeuwsen (36) en Alexander Brouwer (34). Deze twee bevriende reuzen werden wereldkampioen in 2013 en wonnen drie jaar later olympisch brons in Rio de Janeiro. Dat is nog steeds de enige olympische beachvolleybalmedaille voor Nederland ooit.
Ze willen graag afspreken bij Burggolf in Zoetermeer, waar ze deze ochtend nog even een ronde lopen in toernooivorm. Vooral Robert Meeuwsen – de oudste van de twee – is een golffanaat en ook zeer bedreven in deze sport. Nu hij stopt met professioneel beachvolleybal, heeft hij wat meer tijd voor golf. Én voor fotografie, zijn tweede hobby.
Graag denkt de 2,07 meter lange Meeuwsen mee over de compositie van de foto bij dit verhaal. Als hij nu met zijn golfclub een beachvolleybal wegslaat, symboliseert dat zijn afscheid.
En wat Alexander Brouwer dan doen? Conclusie: Die gaat hoogstwaarschijnlijk volgend seizoen met een nieuwe beachvolleybalpartner aan de slag, dus die kan er gewoon bij staan kijken. „Zullen we in het zand van die bunker gaan staan? Toepasselijk toch?”
Robert Meeuwsen (links) en Alexander Brouwer. Foto: ANP/ HH
Dit is niet zomaar een duo. Meeuwsen en de in Groningen opgegroeide Brouwer hielden het nagenoeg hun hele loopbaan met elkaar uit, terwijl partnerruil in de beachvolleybalwereld vaak voorkomt. Brouwer: „Op de momenten dat het wat minder ging, bleven we onderzoeken hoe we zaken binnen het team konden verbeteren. We keken niet meteen om ons heen.”
Out of the blue wereldkampioen
Ze werden elf jaar geleden out of the blue wereldkampioen in Polen. Brouwer: „Het was ons eerste WK en we waren bij geen enkel toernooi ooit verder gekomen dan de kwartfinale.” Meeuwsen: „We waren daar zo relaxed, dat sloeg helemaal nergens op.”
De last van de wereldtitel drukte zwaar op hun schouders, maar in 2016 beleefden ze de mooiste week uit hun loopbaan. Een groot stadion op de Copacabana was the place to be in olympisch Rio de Janeiro. Voor twaalfduizend swingende toeschouwers wonnen ze de strijd om het brons en zo schreven ze geschiedenis voor het Nederlandse beachvolleybal.
Brouwer vertelt dat de afgelopen veertien jaar vooral voelden als een achtbaan. „Het schoot echt alle kanten op. Na die wereldtitel in 2013 kwamen we een seizoen niet verder dan een kwartfinale om vervolgens weer twee jaar continue halve finales te halen en een olympische medaille te winnen. En daarna presteerden we een jaar echt helemaal geen reet.”
Meeuwsen: „En 2018 was weer één van onze beste seizoenen ooit. Maar die wisselvalligheid ligt niet alleen aan ons. Er zijn heel weinig teams die stabieler presteren. Het was dan ook heel lastig geweest om het beter te doen dan we hebben gedaan.”
Gepland slotakkoord klonk niet
Op hun erelijst staat uiteraard niet alleen het wereldgoud en het olympisch brons. Maar liefst 22 keer haalden Brouwer en Meeuwsen het podium na een toernooi in de World Tour (7 x brons, 10 x zilver, 5 x goud). Maar het geplande slotakkoord – in de vorm van hun leven knallen op de Olympische Spelen in Parijs – klonk niet. In de kwalificatierace werden ze net voorbijgestreefd door hun landgenoten Matthew Immers en Steven van de Velde.
Meeuwsen: „Dat was natuurlijk superzuur, maar daar ga ik nu niet meer hard van lopen balen. Daar wil ik die gedachte aan al die mooie jaren niet negatief door laten beïnvloeden. Onze trainingsmaatjes hebben het gehaald omdat wij ze net iets te goed hebben gemaakt. Zo wil ik het zien.”
Brouwer: „Die gasten hebben ons gewoon eerlijk verslagen en ik gun ze alles. Ik heb ze voor de Spelen nog een bericht gestuurd waarin ik ze veel succes en veel plezier wenste. Al had ik later wel door dat – door al die negatieve publiciteit rondom Steven – het voor hen niet mee zou vallen om ook nog plezier te hebben.”
Gaan Brouwer en Meeuwsen elkaar missen, nadat ze veertien jaar zo intensief met elkaar zijn opgetrokken? „Het voelt niet alsof het stopt”, zegt Meeuwsen. „We blijven elkaar zien”, vult Brouwer aan. „Dinsdag hebben we nog een pizzaatje gegeten en vandaag gaan we een rondje golfen. Zo werkt dat gewoon.”
