Groningen verdient een toekomstvisie vol lef, verbinding en karakter | opinie

Dinsdagavond 30 september was ik aanwezig bij het inspirerende ‘Groninger Gesprek’ in het iconische Niemeyer-pand aan de Paterswoldseweg. Een locatie met karakter, die nu in de schijnwerpers staat als potentiële thuisbasis voor een revolutionaire AI-factory.

Deze denktank zou niet alleen innovatieve bedrijven en start-ups huisvesten, maar ook Groningen positioneren als koploper in kunstmatige intelligentie. Tegelijkertijd wordt de voormalige strokartonfabriek De Halm in Hoogkerk overwogen als locatie voor de technische infrastructuur van dit ambitieuze project.

Op initiatief van de gemeente Groningen werd tijdens de bijeenkomst gesproken over de langetermijnvisie voor Stad en Ommeland in 2050. Zodra het over de toekomst van mijn stad gaat, ben ik er met volle aandacht bij. Eén van mijn persoonlijke speerpunten is de Diepenring, een onderbenutte parel die, mits goed ontwikkeld, een cruciale rol kan spelen als uitloopgebied van onze drukke binnenstad.

Wat Wenen heeft gedaan met haar Ringstraße, waar de meest indrukwekkende gebouwen van de stad zijn gesitueerd, kunnen wij ook realiseren met onze Diepenring. Denk aan de Schouwburg, het met de jaarlijkse Groninger architectuurprijs bekroonde project Dudok aan het Diep en straks de vernieuwde Oosterpoort: allemaal prachtig gelegen aan het water. Stel je voor dat de weg voor de huidige Oosterpoort verdwijnt of ondergronds gaat, wat een ruimte voor groen, terrassen, ontmoetingen en allure dat zou opleveren. Een stad die ademt.

Maar waarom hier stoppen? Stel je een architectonisch gedurfd gebouw voor, een satellietlocatie van het Waddenzee-erfgoed Exposé in Lauwersoog, pal aan de Diepenring. Een blikvanger die de verbondenheid tussen Stad en Ommeland tastbaar maakt. Een ideale plek zou zijn langs de Noorderhaven Noordzijde, ter hoogte van de Zoutstraat, vlakbij het Noorderplantsoen. Zo ontstaat een natuurlijke verbinding tussen cultuur en groen, zoals we dat ook zien in steden als Amsterdam, waar parken en binnenstadfuncties elkaar versterken.

Een extra brug bij de Zoutstraat richting Noorderhaven Zuidzijde zou de Hoge- en Lage der A beter ontsluiten. Dit prachtige historische stukje Stad verdient veel meer beleving. Denk aan het vervangen van parkeerplekken door sfeervolle terrassen, waarmee we de charme van Utrechts Oude Gracht kunnen benaderen. De nieuwe brug zou bovendien de looproute tussen binnenstad en Noorderplantsoen aanzienlijk verkorten en verbeteren.

Zo ontstaat een groene klimaat-as: van het Noorderplantsoen via de Diepenring, door een steeds duurzamer wordende binnenstad, langs een vergroende Meeuwerderweg, naar het onvolprezen Zuiderplantsoen. De waterpartijen en bomen op de Grote Markt zijn al een mooie aanzet. Ook de herinrichtingsplannen voor de Oosterstraat en Gelkingestraat passen perfect in dit plaatje. De Meeuwerderweg verdient bij de renovatie van de Oosterpoort een stevige upgrade in functie, uitstraling en duurzaamheid.

En wat te denken van het succesvolle concert in de Zuiderhaven afgelopen zomer, geïnspireerd op het Prinsengrachtconcert? In de toekomst zou dit evenement kunnen verhuizen naar de waterpartij bij de vernieuwde Oosterpoort, op de hoek van het Verbindingskanaal en de Oosterhaven. Daarmee ontstaat een culturele water-ring met het NS-Hoofdstation, het Groninger Museum en de toekomstige Popzaal op het Zuidplein als prominente ankerpunten.

Door functies te spreiden naar de Diepenring verlichten we de druk op de binnenstad, met name op de Grote Markt en Vismarkt en creëren we een dynamisch, toekomstbestendig stadscentrum. De Diepenring wordt zo een vitale uitloopzone vol cultuur, natuur en innovatie.

Durf bij het vormgeven van Groningen 2050 met visie en lef 25 jaar vooruit te kijken. Verbind water, architectuur, groen en technologie met elkaar en bouw aan een stad die haar karakter versterkt en haar toekomst omarmt.