Waarom worden we altijd ziek op vakantie (en wat doen we eraan)?

Het heeft een heuse naam: vrijetijdsziekte, of het omgekeerde syndroom van Kortjakje.

Het klinkt niet gevaarlijk en dat is het ook niet, maar vervelend is het wel: ziek worden op vakantie. Volgens (ouder) onderzoek lijdt zo’n 3 procent van de Nederlanders aan deze vrijetijdsziekte.

De klachten bestaan onder meer uit vermoeidheid, misselijkheid, verschijnselen van griep en zelfs koorts. Maar ook erger: het aantal hartinfarcten tijdens vakanties neemt toe, blijkt uit het onderzoek uit 2003 dat aan de universiteit van Tilburg werd uitgevoerd.

Wanneer je op vakantie ziek wordt, kan dat een teken zijn dat je in de weken of maanden voorafgaand teveel hooi op je vork hebt genomen. Je stresslevel is nog hoog, en eenmaal in rust dalen de adrenaline en het stresshormoon cortisol, waardoor je je ziek kunt gaan voelen.

Om deze vrijetijdsziekte te voorkomen is het belangrijk al ruim vóór de vakantie in actie te komen. Of beter: minder in actie te zijn. Probeer zo te werken dat je niet alles nog op het laatste moment voor de vakantie af moet zien te krijgen; de welbekende laatste loodjes.

Maak een overzicht wat je af wil en moet maken voordat je op vakantie gaat en dingen die je na terugkomst zou kunnen doen: zo spreid je de werkdruk. Neem het liefst een dag extra vrij, de dag voor de start van je vakantie. Zo kun je alvast wat rustiger aan doen en je op je gemak voorbereiden op de reis.

Plan vervolgens die reis ook niet helemaal vol. „We hebben vaak de neiging om er zo veel mogelijk uit te willen halen”, weet neuroloog en stressspecialist Inge Declercq. „We plannen onze dagen helemaal vol: niet bepaald ontspannend. Jezelf de kans geven om je te vervelen is belangrijk voor je stresslevels, je creativiteit en je gezondheid.”

Probeer ook om tijdens je vakantie regelmatig bewust te ’herbronnen’, is haar volgende advies. „Dat kan bijvoorbeeld door de omgeving aandachtig in je op te nemen.”

Om ook na je vakantie nog zo lang mogelijk ontspannen te blijven, helpt het onder meer om herinneringen op te halen, tipt Declerq verder. „En gun jezelf de tijd om je oude ritme op te pakken.” Plan ook op korte termijn een dagtripje: zo heb je weer wat om naar uit te kijken.