Voor velen is 10.000 stappen per dag een bijna magisch getal. Nieuw onderzoek laat zien dat 4000 stappen zetten al voldoende kan zijn om gezond te blijven. Maar is dat een vrijbrief om dan maar te gaan niksen? Nee, zegt ‘hersenprofessor’ Erik Scherder. „We lijden nu al massaal aan bewegingsarmoede.”
Zo’n 4000 stappen op een dag zetten kan al genoeg zijn om een reeks aan gezondheidsvoordelen te behalen, blijkt uit onderzoek van de Medische Universiteit van Lodz in Polen en de Johns Hopkins University School of Medicine in de Verenigde Staten. De onderzoekers deden een analyse onder 226.000 mensen wereldwijd.
De gezondheidsvoordelen die het wandelen oplevert, zijn volgens het onderzoek van toepassing op beide geslachten en alle leeftijden.
De grootste voordelen traden op bij 60-minners. Iets meer dan 2300 stappen per dag zouden al voordelig zijn voor hart- en bloedvaten. Hoe meer je beweegt, hoe groter de winst. Die progressie stokt bij 20.000 stappen.
„Het onderzoek laat zien dat hoe meer je loopt, hoe beter het voor je is”, zegt professor Maciej Banach. „Maar onze analyse impliceert ook dat slechts 4.000 stappen genoeg zijn om de kans op overlijden significant te verlagen.”
Veel mensen proberen elke dag verwoed 10.000 stappen te zetten. Het idee dat 10.000 het magische getal is, komt voort uit een pr-campagne van een stappenteller rond de Olympische Spelen in Japan in 1964. Het logo van de stappenteller moest lijken op een lopend mannetje en per toeval kwamen de Japanse tekens voor 10.000 daar goed mee overeen.
Sindsdien is er in de medisch-wetenschappelijke wereld discussie over die 10.000
Het perfecte getal bepalen is best lastig, vertelt Dirk Schaars, docent Sportkunde aan de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen. „We weten dat bewegen goed is voor je gezondheid, zowel fysiek als mentaal. Maar 10.000 stappen zijn daarbij niet het belangrijkste. Een magischer getal is 150 minuten matig intensief bewegen per week. Daarvoor bestaat het meeste wetenschappelijk bewijs.” Dat is ook het advies van de Gezondheidsraad: vijf keer per week 30 minuten sporten.
Hij somt de voordelen van genoeg bewegen op: de verwerking van bloedsuiker verloopt beter, een verlaagd risico op diabetes type-2, hart- en vaatziektes en obesitas. „Het klopt dat voor mensen die nu de hele dag op de bank zitten 4000 stappen per dag al heel erg kan helpen. Het gevaar van de boodschap van dit onderzoek is dat mensen die nu met pijn en moeite aan 10.000 stappen per dag komen, 4000 stappen ook prima gaan vinden. Maar als je minder gaat doen, breek je de gezondheidsvoordelen ook weer af.”
De hersenen hebben veel baat bij wandelen, verzekert hersenprofessor Erik Scherder.
„Het zorgt voor een betere doorbloeding, waardoor je hart beter gaat werken en je hersenen ook. Bovendien: door te bewegen kom je in een soort verrijkte omgeving terecht. Je loopt door een straat of een bos, dat leidt tot nieuwe zenuwcellen en contacten in je brein, en dat kan dan weer leiden tot nieuwe ideeën.”
Ook Scherder hecht niet zoveel waarde aan een precies aantal stappen. „Kijk, als je 10.000 stappen kan lopen, doe het dan vooral. Maar elk moment dat je gaat staan, dat je een beetje beweegt, is goed voor de calorieverbranding. Het gaat er vooral om dat je moeite doet. En dus niet zeggen: lekker dan, 5000 stappen is genoeg, verder ga ik meer niks doen en op een stoel zitten. Want zitten is juist heel slecht voor de gezondheid. Dat weten we zeker.”
