Moeten we blij zijn met nieuwe horeca aan de Brink in Assen? Wij testen het bij restaurant Brink

Het horeca-aanbod aan de Brink in Assen is de afgelopen tijd compleet veranderd. De Kroon en De Bakker en De Schenker gingen failliet en ook Prugel staat te koop. Sinds een paar maanden vind je er restaurant Porto (zat eerst aan de Rolderstraat), brasserie de Drie Esschen en onze bestemming van vanavond: restaurant Brink.

Eigenaren Liz Janssen en Benjamin Vandenberg runnen ook bistro The Black Tie, een paar honderd meter verderop. Derde eigenaar Levi Vandenberg, broer van Benjamin, is vanavond onze gastheer.

Brink heeft de locatie mee: een van de meest gezellige plekjes in hartje stad. In de zomer kun je hier heerlijk mensen kijken op het terras. Helaas zijn wij er op een herfstige avond. Ondanks het gure weer ziet het restaurant er van buiten uitnodigend uit door gezellige lichtsnoeren, tafellampjes en plantjes. Ook binnen is het knus: dankzij een drastische make-over is er meer lichtinval dan eerst.

Broodjes bij de lunch of een boel hapjes en cocktails bij de borrel. Wij komen om te dineren en stellen zelf een driegangenmenu samen (voor 47,50 euro). De website belooft ‘de mooiste ingrediënten op je bord en de beste dranken in je glas’.

Zowel bij de voor- als hoofdgerechten kies je uit zes opties, met evenveel vis-, vlees- en vegakeuze. Je hebt ook een paar ‘luxe frietjes’ op de kaart, een voorbeeld is die met truffel en parmezaanse kaas.

Er staan klassieke gerechten tussen (steak tartaar, entrecote en crème brûlée), maar hier en daar ook verrassende smaken, zoals een mousse met gin-tonic of zoete aardappel met gepofte rijst. Verder vallen de vele seizoensgebonden ingrediënten op, bijvoorbeeld paddenstoelen, pastinaak en spruitjes.

Om bij dat laatste te beginnen: ja. We zijn groot fan van de wijnen (helaas kunnen we maar twee testen, want we zijn met de auto). Een dag na het etentje zoeken we de naam van de Italiaanse rode wijn (Campo di Marzo Primitivo) nog eens op, zodat we er een fles van in huis kunnen halen.

Dan het eten. Om de trek te stillen nemen we broodjes met dipjes vooraf. De pesto is niet bijzonder, maar het smeersel van oude kaas erg lekker.  

Al snel komen de voorgerechten. Die zijn prachtig opgemaakt, de kleuren contrasteren mooi en de textuur en smaak zijn goed op elkaar afgestemd. Bij het ene gerecht past het zoute, pittig gekruide randje van de zachte tonijn goed bij het zoete fruit en de frisse mousse en radijs. Bij het andere, de steak tartaar, is de zoute miso subtiel en is het fijn dat er een knapperig stuk brood bij ligt.

Het hoofdgerecht met kabeljauw wint geen prijs voor de mooiste opmaak. De vis is zacht en de bisque romig, maar de chorizo overheerst iets te veel. Het andere gerecht is gelukkig beter in balans. Het is door de dadels en zoete aardappel behoorlijk zoet, maar dankzij de spruitjes niet te. In sommige restaurants vallen de vega-opties weleens tegen, maar bij Brink kunnen vegetariërs hun hart ophalen: dit gerecht zit bomvol smaak en je mist totaal geen vlees of vis.

Ook de toetjes zijn zalig. Tafelgenoot geniet van haar smores, een verfijnde variant van de Amerikaanse kampvuursnack. De marshmallows zijn niet te plakkerig en een perfecte combo met de chocola en koek. De peer in het andere dessert is warm en zacht. Een leuk detail is dat de ober de room pas aan tafel toebrengt.

Klopt, al zijn er een paar ieniemienieminpuntjes. De patat is niet knapperig genoeg. En hoewel we de royale porties waarderen, vinden we de hoeveelheid spruitjes bij het vega-gerecht iets te veel. Datzelfde geldt voor de peer in het toetje.

Die kritiek valt overigens in het niet bij onze al met al geweldige avond. Dat komt, naast het eten, ook door gastheer Levi. „Ik zou zo een uur met hem aan de bar kunnen lullen”, zegt tafelgenoot. Mede dankzij zijn charme maakt dat Assen enorm blij mag zijn met restaurant Brink in het centrum.