Rapport over de voors en tegens van azc Ter Apel in zomer op tafel: 'Kwaliteit vraagt tijd'

Dat stelt burgemeester Jaap Velema van Westerwolde.

Aanvankelijk was de verwachting dat de kosten/baten analyse van de bekendste opvanglocatie van het land begin 2024 op tafel zou liggen. ,,Maar het vroeg tijd om een goed onderzoeksbureau uit te kiezen en dat bureau heeft tijd nodig om een zorrgvuldig, gedegen rapport te maken’’, aldus Velema. ,,Kwaliteit kost tijd.’’

Eind 2022 gaf de gemeenteraad van Westerwolde aan het college van burgemeester en wethouders de opdracht de voors en de tegens van het asielcentrum op een rijtje te zetten. De raadsleden praten vaak over de opvanglocatie en met name ook over de overlast die een groep asielzoekers veroorzaakt.

Vaak gaat het ook over de economische voordelen die het asielcentrum oplevert, zoals de werkgelegenheid. Voordelen die voor de politici zwaar wegen. Maar hoe groot die voordelen precies zijn, weten ze niet. Zoals ze ook niet weten hoe groot de nadelige effecten zijn. Het rapport moet dat duidelijk maken en kan een cruciale rol gaan spelen als het binnen de raad gaat over de vraag: willen wel of niet verder met het asielcentrum?

Onderzoeksbureau Cebeon stelt het rapport op. ,,Dat hebben we in de arm genomen. Het heeft ervaring met dit soort onderzoeken.’’ Onderdeel van het onderzoek is dat gesprekken worden gevoerd met mensen die direct en indirect met de opvang te maken hebben, mensen van het COA, ondernemers en bewoners in Ter Apel. ,,Maar ook mensen van de Penitentiaire Inrichting’’, aldus de burgemeester. Het asielcentrum en de bajes verrezen aan het eind van de vorige eeuw kort na elkaar in het dorp en zijn zo min of meer aan elkaar gelieerd.

Uiteindelijk moet zo duidelijk worden hoeveel banen, direct en indirect, de aanwezigheid van de opvanglocatie oplevert en welke andere economische voordelen er aan kleven. Maar ook moet het antwoorden geven op de vraag wat de nadelige gevolgen zijn, bijvoorbeeld voor het toerisme, en welke imagoschade alle negatieve publiciteit rondom het asielcentrum met zich mee brengt.

De overlast die een groep asielzoekers veroorzaakt, speelt volgens Velema momenteel nog altijd. De overlast wordt, is de veronderstelling, geringer als een extra strenge afdeling voor kansarme vluchtelingen binnen het asielcentrum volledig operationeel is: de Proces Beschikbaarheids Locatie (PBL). Maar dat laatste is volgens Velema nog niet het geval.