Stadskanaal ving afgelopen nacht zo’n vijftig asielzoekers op waarvoor in het aanmeldcentrum in Ter Apel geen plek meer was. „Het gaat om mensen.”
Ken je de film Groundhog Day? In Stadskanaal moeten ze zich net zo voelen als de chagrijnige weerman in de film die elke morgen op diezelfde dag opnieuw wakker wordt.
De gemeente werpt zich, net als in 2023 en 2024, op als redder in nood voor buurgemeente Westerwolde. Terwijl andere gemeenten „nee” zeggen, opende hier afgelopen nacht een noodopvang voor de vijftig asielzoekers die anders buiten op het gras voor het aanmeldcentrum in Ter Apel hadden moeten slapen.
In het pand van Wedeka in Stadskanaal, de sociale werkplaats voor de regio’s Stadskanaal, Veendam en Westerwolde, wordt de noodopvang in allerijl ingericht. Al dagen is de situatie rond het aanmeldcentrum in Ter Apel steeds nijpender. Woensdag worden alleen de meest kwetsbare asielzoekers nog toegelaten. Voor zo’n vijftig mannen is geen plek.
Niet alleen Gronings probleem
De tijd tikt door en verschillende Groningse gemeenten maken duidelijk dat zij de mannen niet gaan opvangen. De strekking is steeds dezelfde: dit is niet alleen ons probleem.
Om 20.00 uur ‘s avonds stuurt de gemeente Stadskanaal een persbericht uit met de kop: ‘Buiten slapen in Ter Apel voor Stadskanaal geen optie.’ Rond dezelfde tijd wordt de gemeenteraad geïnformeerd. Drie uur later staat burgemeester Klaas Sloots zelf veldbedden in elkaar te zetten in de leeggeruimde productieruimte van sociale werkplaats Wedeka.
„Dat dit moet is afschuwelijk”, vindt de burgemeester. Hij baalt zichtbaar van de situatie. „Ik vind het onbegrijpelijk dat de regering in vier jaar niet in staat blijkt om het stelsel te wijzigen”, zegt hij. Hij duidt op de zomer van 2022, toen honderden asielzoekers in de buitenlucht in Ter Apel moesten slapen. Nergens was plek voor hen. Waarom Stadskanaal opnieuw de helpende hand uitsteekt? „Je hebt het wel over mensen, hè?”
In allerijl worden de veldbedden klaargezet. Foto: DVHN
Alleen een kop koffie
Rond elf uur ‘s avonds melden de eerste helpers zich bij Wedeka. Medewerkers van het bedrijf hebben dan net een grote productieruimte, waar geverfde kastjes voor de verschillende kringlopen in de regio stonden, leeggehaald.
In een mum van tijd zetten mensen van de gemeente en vrijwilligers van het Rode Kruis veldbedden in elkaar en voorzien ze elk bed van een kussen, slaapzak en een zakje met toiletbenodigdheden. Rond middernacht arriveren de mannen waarvoor in Ter Apel geen plek meer is. Ze krijgen morgenochtend koffie, maar gaan rond 6.30 uur alweer terug naar het aanmeldcentrum.
Openbare orde
De spanning rondom het asielvraagstuk is sinds die zomer vier jaar geleden alleen maar verder toegenomen. Uit angst voor ongeregeldheden was Stadskanaal terughoudend in het delen van de locatie van de noodopvang.
„Het is tegenwoordig ook een kwestie van de openbare orde. Voordat ik het besluit nam dat mensen hier konden overnachten heb ik contact gehad met de politie. Als die hadden gezegd dat er te weinig mankracht was om de openbare orde te bewaken dan had ik dit niet gedaan”, stelt burgemeester Sloots.
Zorgen over ongeregeldheden heeft hij op dit moment niet. „Dit is voor de nacht. Of het langer nodig is gaan we zien. Ik merk dat er volop druk wordt uitgeoefend op collega’s om een steentje bij te dragen.” Waarom hij zelf komt helpen? „Afleiding. En betrokkenheid, dat ook.”
