In memoriam | Beno Hofman maakte de geschiedenis van Groningen op onnavolgbare wijze zichtbaar

Hofman, geboren in Workum, kreeg de erkenning van het College van B en W bij de vierhonderdste en laatste uitzending van het programma Beno’s Stad, dat hij sinds 1998 maakte voor stadsomroep OOG. In die lange reeks bracht hij de geschiedenis van Stad en Ommelanden op toegankelijke, beeldende wijze tot leven.

Met veel gevoel voor theater stak hij zich daarbij niet zelden in een kostuum passend bij de episode waarover hij verhaalde, om dan in slapstick-stijl uit te pakken. In 2005 werd Beno’s Stad uitgeroepen tot het beste lokale tv-programma van het land, waarna hij er op een internationaal festival in Kosice (Slowakije) een derde prijs mee haalde.

Zijn voorliefde voor theater toonde hij ook in theatervoorstellingen die hij maakte, met hemzelf in een voorname rol, soms gespeeld op festival Noorderzon.

Hofman schreef talrijke boeken over de Groningse geschiedenis. Veel beschrijvingen bij monumentale plekken die te vinden zijn in Groningen zijn van zijn hand. In de coronaperiode maakte Hofman samen met Mirre van de Klok voor OOG De Stadswandeling.

Voor deze krant schreef hij in het begin van dit millennium zijn rubriek Hofmans Vertellingen, na eerder in het Groninger Dagblad respectievelijk Nieuwsblad van het Noorden. In 2008 riepen lezers van Dagblad van het Noorden hem uit tot Stadjer van het Jaar. Ook had Hofman van 2000 tot 2017 elke donderdag een historische column op Radio Noord. Hij verzorgde daarnaast rondleidingen door de stad.

Voor stadsarcheoloog Gert Kortekaas is het overlijden van Beno Hofman een grote schok. ,,Hij liep voorop met het populariseren van de Groninger geschiedenis. Dat deed hij niet met diepgravend werk, maar met leuke dingen om te lezen. Het liefst voor een zo breed mogelijk publiek.

In boeken, voor de klas, in het theater - wat toen helemaal nieuw was - en met ‘rare’ filmpjes voor televisie, die volstrekt herkenbaar waren als de zijne. Niemand anders kon ze zo maken.”

Volgens Kortekaas zocht Hofman in zijn archiefonderzoeken altijd naar persoonlijke, grappige dingen om daar leuke verhalen van te maken. „Hij maakte de geschiedenis op onnavolgbare wijze leesbaar.’‘

De twee werkten onder meer samen voor de boekenreeks Groningen van alle tijden, een initiatief van de gemeente. ,,Een bijzondere reeks, waarvoor hij allerlei facetten van de geschiedenis mooi en toegankelijk beschreef.’‘

Totdat Beno Hofman als autodidact/liefhebber zijn brood kon verdienen als stadshistoricus was hij, in Amsterdam opgeleid als historisch geograaf, in de jaren 80 en 90 aardrijkskundeleraar op de Leon van Gelder-middenschool in Groningen.

Hij was daarnaast een verdienstelijk voetballer. Op zijn 52ste speelde hij nog wedstrijden in het eerste van De Fivel in Zeerijp.

Nog maar enkele weken geleden kreeg hij te horen dat hij leed aan alvleesklierkanker. Beno Hofman is vlak voor zijn overlijden nog met zijn vriendin getrouwd. Hij laat twee zonen en een dochter na.