IJshockeyers GIJS Groningen verliezen play-offs uit het oog. Wesley Zoutman erkent: ‘Veel te veel straffen’

Wesley Zoutman, belangrijk met een assist en een doelpunt, kwam sip uit de kleedkamer. Terwijl teamgenoot Tim Bartels met een handdoek over zijn hoofd mompelde ,,Last van mijn nek’’, was Zoutman helder: ,,Teleurgesteld, wij missen teveel kansen. Daar laten we gewoon het lootje liggen. Ja, ook teveel straffen, wij kunnen ons niet aan de overkant weghalen, zeg maar. Daar moeten we een andere structuur in creëren en die er momenteel niet.’’ Hoe verder? ,,Hard blijven werken met elkaar en kijken of we de trap op kunnen klimmen. We kunnen ons geen verlies meer veroorloven. Niet voor onszelf en ook niet voor het publiek, dat elke keer een kaartje koopt.’’

Zoutman vertrok vier jaar geleden naar Canada om zijn ijshockeydroom waar te maken. Hoe is het nu met zijn ambities? ,,Die heb ik achter me gelaten. Ik werk en studeer en speel voor mijn plezier in het eerste van GIJS. En dat moeten we beter doen, te beginnen met minder straffen.’’

Het begon nog zo aardig voor de Groningers. Voor de weer volgepakte tribunes in het sfeervolle Kardinge knalde GIJS uit de startblokken. De Friezen, het tweede team van UNIS Flyers, want de hoofdmacht speelt in de BeNe-league, bleven met fortuin en door goed keeperswerk van de Fin Valtteri Nousiainen overeind. In de eerste honderd seconden redde hij viermaal. De kans van Vianius Jankauskas had absoluut een treffer moeten opleveren, maar of de doelen nu groot of klein zijn, scoren blijft in sport toch het moeilijkste.

GIJS kwam via Zoutman wel op voorsprong na een assist van Radovan Rusnak en Zahir Hup (1-0). Het was dik verdiend. Na een kwartier kreeg de 17 – jarige invaller-doelman Artur Haivoronskyi van GIJS een staande ovatie na een bliksemsnelle save. De jonge Oekraïner verving zijn landgenoot Danylo Douma, die met het Nederlands elftal onder 20 jaar op het WK in Schotland uitkomt. De debutant, ook een oorlogsvluchteling, keepte een goede wedstrijd, zag ook Zoutman: ,,Hij heeft ons een paar keer goed uit de brand geholpen.’’

Flyers kwam langzaam als een uitvaartwagen terug in het duel en nam kort na het begin van periode twee zelfs een voorsprong. Toen al kreeg GIJS vaker een tijdstraf dan de gasten. Eenmaal leek het indirect van die sanctie te profiteren toen de van de strafbank gekatapulteerde Carsten Smit oog in oog met de Finse doelman kwam. Het bleef bij ‘net niet’. Symbolisch voor deze avond. GIJS HEPRO kam nog een keer op gelijke hoogte. Nu eens met een mannetje meer benutte Bjorn de Haan op aangeven de powerplay( 2-2). De duels werden feller en daarvan werd indirect één der arbiters het slachtoffer. Met een hand- of armblessure verdween een onpartijdige naar de kant, waarna de twee overgebleven fluitisten het duel samen leidden.

In de slotfase van de tweede periode sloeg Flyers het gaatje: 2-4. De Groningers wisten wat hen in het slotdeel te doen stond. GIJS zocht manmoedig de aanval. Haivoronskyi maakte een hoop tegenaanvallen aanvallen onschadelijk, maar de opdracht was te zwaar, ook kalfsvlees kan geen pekel verdragen zegt het spreekwoord immers. Flyers, een mix van jong talent en geroutineerde veteranen, maakte aan de onzekerheid een einde: 2-5.

GIJS speelt in 2023 nog één – wederom cruciaal - duel, uit tegen nummer 7 Dordtrecht. En het mooie van ijshockey, ook de verliezers gingen met applaus van het ijs.