Grijper in de hand en gaan: Noorderplantsoen in Groningen is na voorjaarsschoonmaak klaar voor de zomer. 'Het is onze achtertuin, die willen we schoon houden'

Met een enigszins verbaasde blik op zijn gezicht komt Henk Kuiper (64) aanlopen in het Noorderplantsoen. In zijn ene hand een grijper en halfvolle afvalzak en in zijn andere hand een compleet windscherm van een scooter. „Ik denk dat ik de hoofdprijs heb”, zegt hij met een glimlach, terwijl hij het windscherm omhoog houdt. „Deze lag verderop achter een boom.”

Kuiper, hij woont een jaar of elf naast het plantsoen, heeft verder vooral klein spul geraapt, zoals de resten van sigaretten, snoeppapiertjes, wc papier en bierdopjes. Het lijkt klein, maar alles bij elkaar is het al snel een halve vuilniszak vol. „Het telt echt wel op”, zegt hij.

Naast Kuiper lopen er zaterdag aan het einde van de ochtend nog tientallen anderen door het Noorderplantsoen. Pensionado’s, werkenden, jongeren en zelfs kleine kinderen die een mooi stukje Stad nog iets mooier proberen te maken.

Het windscherm is inderdaad de gekste vondst van de dag, concludeert Tonny Evers (77). Hij organiseert met buurtgenoten al veertien jaar de schoonmaakactie in het voor- en najaar. „Het plantsoen lijkt optisch schoon, want elke ochtend komt de gemeente langs”, legt hij uit. „Maar als je in de bosjes kijkt, dan ligt daar van alles.”

Hij is nog niet uitgesproken, of er komt een vrouw aan die om een nieuwe afvalzak vraagt. „Deze is te zwaar”, zegt ze. Een blik in de afvalzak laat zien dat hij vol zit met bierflesjes, wijnflessen en zelfs glazen potten waar groente in zat. „De bosjes liggen er vol mee.”

Het mooie weer voorspelt opnieuw een drukke dag in het Noorderplantsoen, dat voor menig Stadjer het beste alternatief is voor een tuin of balkon. Vooral in de zomer kan het heel druk worden in het park. De omwonenden krijgen daar nog het meeste van mee. Niet alleen qua geluid en de geur van barbecues, ook van het afval dat wordt achtergelaten.

Evers haalt er een beetje zijn schouders over op. „Als ik ‘s ochtends met de hond loop, ligt er allemaal afval rondom de halfvolle vuilnisbakken. Maar wij zijn de ergernis voorbij”, zegt hij. „Dat is alleen maar negatief. Daarom doen we er zelf iets aan.”

Kuiper vult aan: „Jongeren met barbecues en een drankje hoort er bij, daar is het Noorderplantsoen ook voor. Maar neem wel je afval weer mee. Dat is een kleine moeite en een plezier voor iedereen. Er zijn grenzen aan wat zo’n park aan kan. Daar moet je zuinig op zijn.”

Iets verderop, bij de vijver in het hart van het plantsoen, zijn twee twintigers druk in de weer. Het is hun generatie die doorgaans wordt aangekeken op de overlast in het park. „Ik geloof dat wij de gemiddelde leeftijd van de schoonmaakactie aardig naar beneden halen”, lacht Lara Riemens (25). Zij en haar vriendin Renske van der Ploeg (22) wonen tegen het Noorderplantsoen aan en zijn daar bij gebrek aan een tuin vaak te vinden.

Maar ze voelen zich niet aangesproken. „Wij zijn het stereotype jonge vrouwen die vegetarisch eten en zich zorgen maken over het klimaat”, zegt Riemens. Ze staat niet voor niets met een grijper in haar hand op een vrije zaterdagochtend afval te rapen. „Dit is onze achtertuin, die wil je ook een beetje schoon houden.” Van der Ploeg knikt. „Het is trouwens best rustgevend werk”, zegt ze. „En je doet ook nog eens iets goeds.”

De woorden van de twee jonge vrouwen klinken Tonny Evers als muziek in de oren. „Als iedereen er zo over denkt, dan zijn we al een heel eind.”