Ellen uit Paterswolde is vol lof over het Forum in Groningen. 'Hier kun je lekker warm zitten'

Buiten is het nat en koud als Rafaël Abbas (17) en Rosanna Nanninga (15) uit Finsterwolde schuilen op de publiekstribune. Ze doen een dagje Stad. ,,Of ik vaak in het Forum kom? Nee, eigenlijk nooit’’, biecht Rafaël, techniekstudent op het Alfa-college op ,,Het gebouw boeit me niet zo.’’ Zijn vriendin Rosanna kijkt ietwat verbaasd. ,,Maar je zei net wel: ik wil even naar Forum.’’ Zelf heeft ze al wat gezellige uurtjes beleefd. ,,Een tante van me is hier getrouwd. We hadden een prachtig feest in het restaurant op de bovenste verdieping. Als je hier bent, wil je altijd even een kijkje nemen op het dakterras.’’

Jos Grimberg uit Tolbert wacht op zijn vrouw. ,,Voor mij is het Forum een vaste plek om af te spreken. Het is hier lekker warm en relaxed. Vroeger was de V&D zo’n ontmoetingsplek.’’ Grimberg is erg gecharmeerd van het Forum. ,,Modern, strak en mooi ingebed in de stad. Als je op de Grote Markt staat, is het gebouw gelukkig niet zo dominant aanwezig.’’ De pensionado vertelt dat hij graag even door het gebouw slentert. ,,Nee, ik maak geen gebruik van de horeca. Als het daar om gaat zijn er wel leukere gelegenheden in de stad.’’ Of hij überhaupt geld uit geeft in het Forum. ,,Nee, helemaal niks’’, zegt hij toch een beetje besmuikt. Jos vraagt zich af hoe het Forum financieel in stand blijft. ,,Er zal wel veel geld bij moeten.’’

Rieuwerd ligt ontspannen op een zitkussen in de bibliotheek. Zijn dochter speelt met blokjes. ,,Ik kom hier eens in de twee weken. Mijn vriendin en moeder zijn hier ook regelmatig te vinden. Eveneens met dochter. Het is een fijne plek om te zijn.’’ Toegegeven, Rieuwerd was eerst best sceptisch over de komst van het Forum. ,,Ik dacht: dat gebouw is veel te groot. Toen bekend werd wat er allemaal in kwam had ik nog steeds mijn vraagtekens. Het leek me een bij elkaar geraapt zooitje. Maar dat voelt dus helemaal niet zo. Het wemelt hier van de studenten, alles past bij elkaar. Ik denk dat het Forum niet meer weg te denken is uit Groningen.’’

Stadjer Jacob Bolhuis is nog nooit in het Forum geweest, maar hij spiekt wel regelmatig naar binnen. Dan ziet hij studenten die met een thermoskan koffie een dagje in het gebouw doorbrengen. ,,Die hoeven overdag op hun kamer de kachel niet aan te zetten, maar dat levert niets op.” Hij sprak ruim tien jaar geleden namens politieke partijen en maatschappelijke organisaties, die zich keerden tegen de komst van het Forum. Dat gebeurde onder het motto ‘Meer doen met 40 miljoen’. ,,Het is geen principekwestie, dat ik niet naar binnen ga. Het is er gewoon niet van gekomen. Ik hoor van iedereen dat het Forum van binnen mooi is. Als mijn hoofd er naar staat, ga ik wel een keer kijken.’’

Ook Ellen Joling uit Eelderwolde had haar twijfels toen de plannen voor het Forum alweer vijftien jaar geleden op tafel kwamen. ,,In eerste instantie dacht ik: wat een groot project. Moet dit allemaal? Nu denk ik daar anders over. Het Forum is een enorme aanwinst.’’ Joling werkt in de crisis- en noodopvang met vluchtelingen. ,,Wat ik hoor is dat zij zich in het Forum op hun gemak voelen. Ik heb me afgevraagd hoe dat komt. Het is een plek waar iedereen gelijk is. Althans dat krijg ik van hen te horen. Vluchtelingen kunnen vaak het gevoel hebben dat ze er niet bij horen. Hier kun je lekker warm zitten. Je hoeft er niet voor te betalen en het maakt niet uit wie je bent. Je kunt hier gewoon zijn.’’

Een zeer frequente bezoeker is Amadu. Hij vermaakt zich prima in het Forum met oma Nynke Klompmaker uit Groningen. ,,Toen Amadu jonger was, zaten we altijd even in de bibliotheek’’, vertelt Nynke. ,,Hij speelde daar in de kussens. Het is een kind dat niet las, maar hier toch kennis maakte met boeken.’’ Volgens de Groningse kennen ze het gebouw op hun duimpje. ,,We vinden het leuk om in het Forum te strunen. Er is altijd wat te doen. Waar Amadu graag naar kijkt zijn optredens van freestyle dansers op de begane grond.’’ Hebben de roltrappen ook een aantrekkingskracht? ,,Op mij wel’’, zegt Nynke. ,,Ik denk altijd: wauw, dat wij dit hebben in Groningen.’’

Ze vindt dat het Forum vaak laat zien wat er in de wereld aan de hand is. ,,Toen met de Amerikaanse verkiezingen was er een interessante bijeenkomst. Maar net zo goed kun je op het festival Let’s Gro naar een prestentatie over bomen op de Grote Markt.’’ Nynke vindt dat de bedenkers van het Forum hun belofte hebben waargemaakt. ,,Ik ken de beste man niet, maar de architect heeft het knap gedaan.’’ Niet te vergeten vindt ze het Forum een geweldige plek om mensen te kijken. ,,Laatst zag ik twee meiden die zich stonden om te kleden voor een feestje. Ook daar wordt het Forum voor gebruikt. Als je het samenvat is het een Marktplein, dus voor iedereen.’’

Bepaald geen frequente bezoeker van het Forum is Ronja, een studente Nederlands. ,,Ik zit meestal in de universiteitsbibliotheek. Daar ben ik minder afgeleid. Het is er rustiger. Ik werk aan mijn scriptie en kan me daar beter concentreren.’’ Toch is ze vandaag overgestapt naar het Forum. ,,Ja, omdat het toch wel een mooie plek is om even te zijn. Weet je wat me hier opvalt? Dat iedereen hier zo blij lijkt. Er hangt een goede sfeer.’’ Aan de buitenkant kan het gebouw niet zo bekoren. ,,Wat zal ik er van zeggen. Het is niet perse lelijk of zo. Laten we het er op houden dat het onderscheidend is.’’

Madelien is even overgekomen uit Madrid, waar ze werkt in de game-industrie. Eerder studeerde ze in Londen aan een kunst- en filmacademie. Madelien is onder de indruk van het Forum. ,,In London staan best veel mooie moderne gebouwen. Maar ik zeg je: het Forum zou daar niet misstaan. Ik vind het een internationale uitstraling hebben met al die buitenlandse studenten. Kijk naar wat hier wordt vertoond en besproken. Het is een interessant venster op de wereld.’’ Als ze in Groningen is, gaat ze in het Forum graag naar de bioscoop. ,,Er hangt een goede vibe in dit gebouw. En heel bijzonder, veel dingen zijn gratis en gemakkelijk toegankelijk.’’ Madelien vindt dat Groningen trots moet zijn op wat hier is neergezet. ,,Dat mag best eens gezegd worden.’’