Slochtersluis blijft voorlopig dicht, ook in geval van nood. ‘Mijn klanten kunnen nergens heen’

Normaal gesproken is het in deze periode een komen en gaan bij de Scheepswerf in Woudbloem. „Verven, schoonspuiten, onderhoud, iedereen wil het water weer op”, zegt eigenaar Stijn Scheidema (55).

Maar sinds begin april is het stil. Scheidema: „Er liggen vijf boten klaar om opgehaald te worden, maar mijn klanten komen niet. Ze kunnen nergens heen. Ja, ze kunnen naar het Schildmeer of Slochteren om een pannenkoek te eten. Verder komen ze niet.”

Sinds 1 april kan er geen vaarverkeer door de Slochtersluis. De bediening van de sluis ging toen over van de provincie naar Rijkswaterstaat, die sinds 2014 eigenaar is. Maar Rijkswaterstaat heeft de bemensing voor het lokaal bedienen van de sluis nog niet rond, evenals de techniek voor de bediening op afstand. De organisatie liet eerder deze maand weten hard te werken aan een oplossing. Maar wanneer die oplossing er moet zijn, is nog onduidelijk.

De gevolgen zijn intussen glashelder: Al het vaarverkeer naar of van de werf, Meerstad en het Schildmeer ligt stil. Bootjes die lager zijn dan tweeënhalve meter kunnen normaal gesproken omvaren via de Groevesluis bij Appingedam, maar die sluis is nog zeker een maand dicht wegens onderhoud.

Vorige week streek de provincie met de hand over het hart. De Slochtersluis werd nog eenmaal bediend om twee Duitsers door te laten, die met hun bootje al vijf dagen vastlagen bij de scheepswerf in Woudbloem.

Dat was echt de laatste keer, maakt de provincie nu duidelijk. „Als je je auto verkoopt en die staat vervolgens ergens in de weg, ga je hem ook niet aan de kant zetten met de reservesleutels die je nog in een laatje hebt liggen”, zegt Johan van Assen, projectleider waterrecreatie bij de provincie Groningen. „Voor deze schrijnende situatie hebben we de sluis nog één keer bediend, maar we kunnen en mogen het niet meer doen. Het is nu aan Rijkswaterstaat.”

Rijkswaterstaat laat weten dat de situatie nog niet veranderd is: geen mensen, geen techniek. Een verzoek van Scheidema om de sluis zelf te mogen bedienen is door Rijkswaterstaat afgewezen.

Varen tussen Meerstad en Groningen zit er dus niet in, evenals het populaire Damsterdiepcircuit: het rondje van Appingedam via het Damsterdiep richting Meerstad en via het Schildmeer terug. Van Assen weet hoe druk het bij de Slochtersluis kan zijn: „Op mooie dagen gaat het de hele dag door.”

Een domper voor de pleziervaart, vindt voorzitter Egbert Hammingh van de Groninger Motorboot Club (GMC). „De provincie heeft echt geweldige wateren, maar die promoten we zo niet.”

De perikelen bij de Slochtersluis zijn niet de enige. De Dorkwerdersluis wordt nog zeker tot begin juni beperkt bediend vanwege onderhoud en het Pekelder Hoofddiep is al een aantal jaren dicht vanwege slecht onderhouden bruggen. Hammingh: „Een alternatieve route vinden wordt steeds moeilijker.” Volgens hem zijn er zoveel mensen niet nodig voor het bedienen van de sluis. „Al ga je maar één of twee keer per week open. Dat zou al iets zijn.”

Hoeveel inkomsten Scheidema door deze situatie misloopt, weet hij niet precies. „Ik heb een financiële buffer, maar het is wel een neerwaartse spiraal. Klanten blijven vaker weg, omdat ze de sluizen niet meer vertrouwen. En terecht.”

Mocht ook deze week het verlossende woord niet komen, dan gaat Scheidema Rijkswaterstaat aansprakelijk stellen voor zijn verliezen. „Ik heb het geprobeerd via de weg van overleg, maar ik krijg geen gehoor. Er moet nu echt wat gebeuren.”