Pekela zet in op Heeresmeer. Dit is hoe het recreatiemeer een oppepper krijgt

Pekelders zullen het Heeresmeer in Nieuwe Pekela wel kennen, maar daarbuiten? Het is maar de vraag hoeveel Groningers (nog) weten waar de recreatieplas ligt, laat staan dat ze er komen. Er zijn immers op tal van plekken mooie recreatiemeren, Borgerswold in Veendam of bijvoorbeeld het Oldambtmeer bij Blauwestad. Die interesse kan maar zo veranderen nu de gemeente Pekela flink investeert in het gebied.

Er wordt nieuw leven geblazen in de kiosk die de afgelopen jaren veel dicht was. De basis op orde en lage prijzen wordt daar het motto en bovendien: er is een enorme gratis speeltuin gebouwd. Het is allemaal in aanloop naar grootste plannen om het hele gebied te herontwikkelingen met onder meer nieuwe woningbouwplannen. Allemaal in lijn om van de gemeente Pekela een gemeente te maken die zich vooral richt op prettig wonen. De plannen kosten miljoenen. Hoeveel precies, dat is geheim.

Het meer ligt er dinsdagmiddag ondanks het warme weer wat verlaten bij. Ja, er zijn enkele strandgasten, maar veel meer dan een tiental zal het niet zijn. Onder hen de familie Stuut. „Vroeger was het wel echt een stuk drukker”, klinkt het. „Dan lag het helemaal vol.”

Het meer is ontstaan door een zandafgraving. Zwemmers kunnen op meerdere plekken het water in, het ondiepe ‘kleine’ meer en het grote, zeer diepe meer. Er zijn sportvelden om op te basketballen, volleyballen of te voetballen, om het meer heen ligt een wandelroute door het bos en er zijn visplekken. En de waterkwaliteit? Die is altijd uitstekend.

Opa en oma Stuut zijn met de twee dochters en kleinkinderen Milan (4) en Lars (4) aan het genieten van het ondiepe meertje. De jongsten graven een gat, rennen naar het meer met lege emmertjes en komen terug met volle. Het water wordt pardoes in de kuil gemikt en voilà, er is nog een meer(tje). Lars mikt er een hoop zand achteraan: „Kijk, zo wordt het zwart!”

De kinderen vermaken zich wel, maar kijken ook met grote ogen uit naar de meer dan tien grote, fonkelnieuwe, houten speeltoestellen. Er staat nu nog een hek omheen, maar zaterdag wordt dit weggehaald. Dan opent wethouder Ellen van Klaveren (SP) de nieuwe speeltuin. In het oog springt een imposante ‘klimspin’. „In de buurt is er nu geen mooiere speeltuin dan deze”, zegt wethouder Reiny Kuiper (PvdA). Hij kon maar zo gelijk hebben. Er is ook een lieve duit geïnvesteerd: dik een ton.

Kuiper is dinsdag naar het meer gekomen om de sleutels van de kiosk aan Eddy Smittenberg (54) te overhandigen. Het is aan hem om de komende zomer het grijze gebouwtje van de gemeente te beheren.

Je kunt het moeilijk ontkennen: dat gebouw: grijs, vierkant en met tralies doet wat aan een gevangenis denken. Er wordt nagedacht om het wat meer uitstraling te geven. Hufterproof, dat wel, want in het verleden werd ingebroken, waardoor andere beheerders er een stuk minder lol in kregen.

Smittenberg exploiteert de kiosk voor de tweede keer. Vorig jaar begon hij een stuk later in de zomer, maar dit jaar is hij er op tijd bij. „En we gaan het ook wat anders doen. Meer activiteiten ontwikkelen samen met het De Badde (jongerenwerk).”

Het gebouwtje is maanden op slot geweest, binnen ruikt het muf en de kleedkamers en wc’s verdienen een poetsbeurt. Er ligt veel herfstblad in. In de cafetaria prijken nog de prijzen van vorig jaar: een patatje, frikandel en blikje drinken kostten elk 1,50. „Ik wilde dat ook mensen met een kleinere beurs hier een vakantiedag konden meemaken”, zegt Smittenberg.

Dat gezegd, hij moet nog even naar de prijzen kijken dit jaar – of naar de hoeveelheid patat die in een bakje gaat. „De prijs van een zak patat is in een jaar tijd van 15 naar 24 euro gegaan.” Het streven blijft echter hetzelfde: „Ik had het vorig jaar zo bedacht, voor vijf euro moet je een kind hierheen kunnen sturen dat die van alles wat kan krijgen én dan nog een beetje geld over heeft voor limonade.”

De vorige zomer moesten Smittenberg en de vrijwilligers met wie hij de kiosk runt op sommige dagen flink aan de bak. „Dan lag het hier wel echt vol. Op één keer was het zelfs zo druk, dat aan het einde van de dag we nog maar twee ijsjes over hadden.” Met de opening van de nieuw speeltuin verwacht hij dat het dit jaar nog een stuk drukker wordt.

Daarmee is de kous nog niet af. In een verdere toekomst wil de gemeente nog meer investeren in het gebied. Zo moeten er woningen langs het water komen en meer water-ondernemers aangetrokken die bijvoorbeeld bootjes verhuren. En daarmee moet Nieuwe Pekela weer gaan bruisen.