Oldambt geeft ijskoud uitleg over 33 miljoen NPG geld. Inwoners laten zich 'bijpraten' en voorlichten over projecten

Op een grote wagen bij de entree van voormalig strokartonfabriek De Toekomst staat met grote letters: ‘’Oldambt Verwarmt’. Een slogan die aangeeft hoe huurders en woningeigenaren energie kunnen besparen. Maar eenmaal in de aangeklede hal met standjes en zitjes wordt pas echt duidelijk hoe je energie kunt besparen. De kachel op nul.

In een ijskoude ambiance doet het Festival denken aan een doorkomstplaats van de Elfstedentocht. Als streetband De Klinkers ook een aantal meezingliedjes produceert is er met recht sprake van winterse sfeer. Burgemeester Cora-Yfke Sikkema van de gemeente Oldambt heeft het zelfs over ‘kerstachtig’.

Ondertussen hebben beveiligers de werkomstandigheden zwaar onderschat. Ze hebben een flinterdun bloesje aan en dito colbert. Dus tussentijds opwarmen bij de pelletkachel is geen overbodige luxe. Maar gelukkig zijn de meeste bezoekers uit het goede hout gesneden. Voorzien van mutsen en handschoenen is het uit te houden.

Sikkema legt nogmaals uit waarvoor die 33 miljoen NPG geld voor Oldambt is bedoeld. ,,Er is meer nodig om Groningen een goede toekomst te geven. Het Nationaal Programma Groningen is ontstaan om dit ‘meer’ te realiseren. Het doel van ons lokale programma is het verbeteren van onze welvaart en het verzekeren van een duurzame toekomst.”

Op het festival werden tien projecten getoond. ,,Ik hoop dat de mensen niet alleen zijn gekomen om meer te weten te komen over deze initiatieven die in gang zijn gezet in Oldambt, maar we willen vooral ook luisteren naar de ideeën van de inwoners.” Voor die input was een meters brede wand neergezet, de zogenaamde Wenswand, waar iedereen een wens of idee op kon achterlaten. Zoals in grote letters staat geschreven: ‘meer bos’, ‘het weidse landschap behouden’, ‘meer woningen’, ‘het centrum van Scheemda aanpakken’ enzovoort.

Wat we allemaal doen in Oldambt?, herhaalt ze de vraag. Ze noemt een aantal projecten: ,,We verrijken de schooldag op een aantal basisscholen met extra activiteiten voor sport, cultuur en beroepsoriëntatie. Kinderarmoede wordt aangepakt met Toukomst buddy’s en preventieve maatregelen. We stimuleren lezen en voorlezen met projecten als ‘Bibliotheek op school’ en ‘Voorlees Express’ en in de binnenstad van Winschoten werken we aan een toekomstbestendig centrum met projecten als het stimuleringsfonds en het Digitaal centrum.”

Erwin Vening is programmamanager wat betreft de uitvoering van de projecten en de daarmee gepaard gaande miljoenen. ,,Sinds 2019 houdt hij zich hiermee bezig, maar we zijn nog steeds aan het opbouwen, want twee coronajaren hebben ons in de weg gestaan.” Hij rekent uit dat inmiddels in vijf jaar tijd 21 miljoen euro is geïnvesteerd in diverse projecten. Maar zijn oog rijkt al verder. De tien Groningse - en drie Drentse gemeenten kunnen de komende dertig jaar ongeveer 22 miljard tegemoet zien van het rijk.

Of zoals Sikkema het zegt: ,,Er is meer nodig voor herstel en perspectief van onze regio. Het kabinet heeft hiervoor een omvangrijk maatregelenpakket aangekondigd dat voor een belangrijk deel - en terecht - gaat over schadeherstel en versterking. Maar ook met plannen voor verduurzaming, een sociale agenda en een economische agenda. Met Nij Begun wil het rijk dertig jaar lang investeren in Groningen. Hiervoor worden het komend jaar plannen uitgewerkt waarbij we natuurlijk wederom benieuwd zijn naar de ideeën vanuit de bevolking.”

Wie ‘dankbaar’ gebruik maakt van de NPG gelden is ZO! Groningen. Een organisatie dat zich bezighoudt met het onder de aandacht brengen van - en het promoten van toeristische trekpleisters. ZO! Groningen doet dat voor Oldambt, Westerwolde, Pekela, Stadskanaal en Veendam.

Vanuit NPG krijgt de organisatie jaarlijks 1 ton, de gemeenten dragen 1,5 ton bij en directeur Edwin van der Woude hoopt dat uit ondernemerskring ook nog jaarlijks 50.000 euro wordt bijgedragen. ,,Sinds twee jaar werken we samen en daardoor is de slagkracht vergroot en kunnen we meer aan promotie doen. Jaarlijks geven we bijvoorbeeld een magazine uit en daarnaast vele fiets- en wandelkaarten.”

Die informatie vindt zaterdag gretig aftrek bij de inwoners van Oldambt. ,,Ze gaan veelal met een zakje met spul weg. En ze vertellen er direct bij: wat is het hier in de eigen regio toch mooi. We hoeven niet ver weg. Het is hier toch prachtig. Dat is dus goede reclame.”

Oost-Groningen was met name tijdens de coronajaren een interessante regio om te bezoeken, omdat reizen naar het buitenland op een laag pitje stond. ,,Of we dat kunnen vasthouden?” Van der Woude twijfelt. Uit onderzoek is gebleken dat veel Nederlanders het oude patroon weer hebben opgepakt. Dat houdt in: reizen naar het buitenland. ,,Daarom zetten we nu bij veel ondernemers, twee- tot driehonderd, displays neer met toeristische informatie. Want VVV kantoren zijn er niet meer in de regio.”

Maar als Van der Woude een wens mag uitspreken. ,,Oost-Groningen zou op toeristisch gebied gebaat zijn bij nog een mooi bungalowpark. Ik heb ooit Landel gepolst, maar die zien het hier niet zitten. Dus we moeten het maar van lokale ondernemers hebben die het wel aandurven.”