Mawi Hernandez als La Catrina nodigt de gasten uit om binnen te komen. Wethouder Eltjo Dijkhuis (tweede van rechts) heeft de naam onthuld. Foto: Anjo de Haan
Het Hogeland, Warffum, heeft er een theater bij. Met veel muziek en dans is het ingewijd. Hoe kan het ook anders in het dorp van het internationale volksdansfestival Op Roakeldais? ,,Kom binnen en laat je verrassen.’’
In een vrolijke optocht trekken belangstellenden zaterdag naar het nieuwe theater op het Op Roakeldais-terrein. Het is feest. Onder andere gymnastiekvereniging VIOS, de Balletschool Noord-Groningen en het Jaco Schipperskoor geven demonstraties. Uiteraard zijn ook vertegenwoordigers van het volksdansfestival aanwezig. Bij het gebouw wordt gedanst om een grote meiboom met linten.
In feestelijke optocht gaat het naar het theater. Foto: Anjo de Haan
Het verbouwde, oude gymnastiekgebouw van de Rijks-HBS mag dan al sinds afgelopen najaar in gebruik zijn, tot een officiële opening was het nog niet gekomen. Ook had het pand nog geen naam. Dat is nu verholpen. Wethouder Eltjo Dijkhuis van de gemeente Het Hogeland mag die onthullen: Meroakel, een speelse verwijzing naar Op Roakeldais.
Tegen vier uur verzamelen bezoekers zich voor de grote blauwe deuren, waar twee feestelijk geklede dames de wacht houden. Ze moeten nog even wachten. De spanning stijgt. Muziek klinkt. Op de tonen van een Mexicaanse melodie komt Mawi Hernandez aangedanst.
Vier het leven
Ze verbeeldt La Catrina, een elegante vrouwelijke figuur uit de Mexicaanse cultuur die danst op momenten waarop het leven gevierd wordt. ,,Kom binnen’’, wenkt ze. ,,Laat je verrassen.’’ Hernandez kwam jaren geleden voor Op Roakeldais naar Warffum en is sindsdien nooit meer weggegaan.
Verwachtingsvol volgen de bezoekers La Catrina. Sommigen zijn niet eerder binnen geweest. ,,Ik hing hier nog in de ringen’’, zegt een oudere man in het voormalige gymnastieklokaal.
Ze vinden het geweldig. ,,Dat is prachtig om te horen’’, glundert Joeri van der Werf. Hij projectleider Nieuw Roakeldais Warffum. ,,Er is enorm veel werk verricht. Het zag er niet uit, alles was kapot. In 2018 en 2019 is het pand wind- en waterdicht gemaakt. Daarna kon stap voor stap de eigenlijke verbouwing beginnen.’’
Van der Werf: ,,Het gebouw dateert uit 1925 en was oorspronkelijk een gymlokaal. Daarna kwam het leeg te staan. De meeste mensen in het dorp kennen het als opslaghok. En kijk nu eens.’’
Vooraanzicht van het karakteristieke historische pand uit 1925. Foto: Anjo de Haan
Bezoekers vinden het prachtig en wijzen naar originele elementen. ,,We hebben veel spullen hergebruikt’’, zegt Van der Werf. Hij wijst naar de bijna 100 jaar oude lampen en geeft een toelichting op de kleuren: cyaanblauw en mosterdgeel. ,,Zoals het vroeger was.’’
Gerestaureerd, gerenoveerd en geïsoleerd
Het theater, dat 90 zitplaatsen heeft en drie toiletten, waarvan één genderneutraal, is grondig gerestaureerd, gerenoveerd en geïsoleerd. ,,We hebben nog meer spullen hergebruikt’’, zegt Van der Werf. ,,Echte theaterstukken: een deel van de licht- en geluidsinstallatie, de gordijnen en stoelen, komen uit het Bernleftheater.’’
Dat was een klein privé-theater bij Usquert. ,,De boerenschuur had Albert van Ham verbouwd tot een theatertje met 70 zitplaatsen. Na zijn overlijden konden we de spullen kopen van zijn weduwe. Geweldig dat ze een nieuw leven krijgen in dit theater. Dit maakt het pas echt hét cultureel centrum van de gemeente Het Hogeland.’’
Dansen om de meiboom. Foto: Anjo de Haan
Dan moet er weer geproost worden. ,,Zijn jullie hier nu klaar?” vraagt iemand. Van der Werf lacht. Er valt op het terrein nog veel meer te doen. Het hele gebied moet onder de naam Nieuw Roakeldais een facelift ondergaan. ,,Dat gaat de komende jaren gebeuren.’’
