Amerikaans leger laadt spullen uit in Eemshaven. Kapotte motor reuzenschip Patriot zorgt voor vertraging

Van verre zie je het blauwwitte gevaarte liggen. Het Amerikaanse vrachtschip Patriot uit Wilmington, Delaware, toornt hoog boven de kade van de Eemshaven uit. De enorme laadklep staat wagenwijd open en het ene na het andere legervoertuig in gele woestijnkleuren rolt uit het grote ruim. Kleine jeeps, containers, maar ook rokende zware pantserwagens op rupsbanden. ,,Die gele kleur dateert nog van missies in Irak en Afghanistan”, legt kolonel James Acevedo uit.

Het is bijzonder dat de Amerikanen hun legerspullen in de Groninger zeehaven uitladen. Voor zover bekend gebeurde dat twee keer eerder. In 1991 tijdens de Golfoorlog en in 2003 tijdens de oorlog in Irak. Deze keer staat de logistieke operatie in het teken van een wisseling van de wacht van de uitzending in Oost-Europa van de 3rd Armored Brigade Combat Team. ,,Het materieel gaat naar Polen en de Baltische Staten”, aldus Acevedo.

De Amerikaanse kolonel staat er relaxed bij in de koude Eemshaven. Hij is hier voor het eerst. ,,Ik ben gelegerd in Duitsland en doe vaker dit soort transporten in Europa. In het gebied boven de Alpen. Ik sta bijna nooit in de zon.” De Patriot van reder ARC telt liefst elf verdiepingen. Die stonden vol met legervoertuigen. Een groot deel is tijdens een tussenstop in Vlissingen uitgeladen. In de Eemshaven gaan er nog eens 372 uit.

Het transport van Amerika naar de Eemshaven liep een paar dagen vertraging op. De Patriot kampte onderweg naar Vlissingen met een motorstoring. Dat euvel moest in de Zeeuwse haven verholpen worden voordat koers naar de Eemshaven kon worden gezet. Het oponthoud zorgde wel voor hoofdbrekens in de Groninger haven, want de geplande aanlegsteiger was donderdag bezet en ter elfder ure moest een alternatief gevonden worden. Wagenborg bood de helpende hand en stelde zijn kade in de Eemshaven beschikbaar om het Amerikaanse legermateriaal uit te laden.

Voor de Eemshaven is de operatie een goede oefening voor de toekomst, want de NAVO wil de haven vaker gebruiken voor doorvoer van militair materieel. Niet alleen voor oefeningen, maar ook tijdens crisissituaties. Vlissingen wordt daarvoor nu meestal ingezet. Daar zijn vorige week drie schepen met Amerikaans legermaterieel van de 3rd Armored Brigade aangemeerd.

De komende dagen gaan de trucks, containers en pantservoertuigen over de weg en per spoor vanuit de Eemshaven naar Polen en de Baltische Staten. Colonnes over de weg rijden via Groningen, de A28 en de grensovergang De Lutte in Twente naar Duitsland. Zwaar materieel gaat per trein ook bij De Lutte de grens over.

Vanuit Vlissingen vertrekken eveneens voertuigen over de weg en per spoor naar Oost-Europa. Het is uitzonderlijk dat gelijktijdig bij twee Nederlandse zeehavens militair materieel uit een NAVO-land wordt aangevoerd, overgeslagen en via twee assen naar hun eindbestemming gaan. Een mooie test voor als het er echt op aankomt.