Het Westerwoldepad heeft nu wegwijzers. Foto: Stichting Wandelen in Westerwolde
De drukte op de wandelpaden in Westerwolde is vorig jaar fors toegenomen. Een vermoedelijke oorzaak van de groei: heel veel nieuwe wegwijzers.
Dat zegt voorzitter Henk Oosterhuis van de Stichting Wandelen in Westerwolde (SWW). Die stichting beheert, met vrijwilligers, veertig wandelroutes in het gebied en daarbij het 100 kilometer lange Westerwoldepad. Haar doel: veel mensen te voet kennis laten maken met het bosrijke gebied tussen Blijham en Ter Apel. Met Westerwolde dat in 2020 door de wandelkrant Te Voet tot Wandelgemeente van het Jaar werd uitgeroepen.
40.000 keer route gedownload
,,Het exacte aantal wandelaars kennen we natuurlijk niet’’, zegt Oosterhuis. ,,Maar we zien wel hoeveel mensen onze routes digitaal downloaden. We gaan ervan uit dat zij hem ook gaan lopen. Vorig jaar werden de kortere routes 30.000 keer en het Westerwoldepad 10.000 keer gedownload. Een totaal van 40.000.’’ Een jaar eerder lag dat totaal op ruim 30.000.
Een belangrijke oorzaak van de groei is volgens Oosterhuis de bewegwijzering. ,,Die was er lang niet maar we hebben duizenden markeringspaaltjes geplaatst en dat vinden wandelaars prettig. Ook hebben we veel meer reclame voor onze routes gemaakt.’’
‘Ik woon aan route’
Sjoerd Hoomoedt is een van de vrijwilligers van de SWW. Hij woont in Sellingen, onderhoudt een deel van het Westerwoldepad en coördineert het beheer van de routes in en rond zijn dorp. ,,Ik woon aan een route en zie dat het inderdaad drukker wordt. De bewegwijzering zie ik ook als belangrijke oorzaak. Ik ben zelf wandelaar en weet hoe aangenaam het is om goede wegwijzers te hebben.’’
Meer wandelaars kan ook de kans op meer afval op de routes vergroten. ,,Dat valt gelukkig mee, de wandelaars gedragen zich goed’’, zegt Oosterhuis.
