Toen alles nog frisgroen en top was. TopDutch en Tesla’s in de parkeergarage, uiterst rechts Gerard de Boer, midden met telefoon Stef van der Ziel. Foto Corne Sparidaens
Corn� Sparidaens
Ruzie achter de schermen van TopDutch. De partijen die het consortium achter de succesvolle campagne vormen, kunnen niet meer door een deur. Komende week moeten ze met het water voor dokter.
Frisse groene zonnebrillen. Opvallende campagnes. De start van TopDutch markeerde enkele jaren geleden een nieuw noordelijk bewustzijn: We are Dutch. We Are TopDutch. We Are Green. We Are Digital.
Alles was gericht op Tesla-baas Elon Musk. Die was op zoek naar een plek voor zijn Gigafactory. TopDutch wilde hem op duidelijk maken dat Noord-Nederland uitermate geschikt is. , was een slogan. In de VS kreeg Musk een billboard van TopDutch, bijna in zijn achtertuin.
Het zal Musk ongetwijfeld een glimlach hebben bezorgd. Maar die is allang verbleekt. Musk heeft andere sores aan zijn hoofd. Als er al een Gigafactory komt, lijkt bovendien Duitsland de beste papieren te hebben.
TopDutch heeft inmiddels ook de koers verlegd. Musk wordt nu gebruikt om internationaal aandacht te verwerven voor Noord-Nederland. En TopDutch heeft, net als Musk, andere sores aan het hoofd.
Want achter de schermen van de campagnemachine broeit het. Eigenlijk al sinds de zomer. Verantwoordelijk gedeputeerde Patrick Brouns zei toen dat de campagne is veranderd. ,,Van ludiek naar meer inhoudelijk.’’
Vorig najaar besloten Friesland, Groningen en Drenthe verder te gaan met TopDutch. Ze trokken de portefeuille. Voor 1,2 miljoen zou de campagne meer structuur krijgen. ,,Meer op de inhoud, minder ludiek’’, aldus Brouns. In de zomer ging een nieuwe website de lucht in.
Maar op dat moment was het achter de schermen al mis. De verhouding tussen de kartrekkers van TopDutch, de ondernemers Stef van der Ziel en Gerard de Boer, zou op zijn best gezegd kil zijn.
TopDutch ontstond ooit in de breinen van Van der Ziel en De Boer, enthousiast omarmd door de Groninger gedeputeerde Patrick Brouns. Besloten werd een noordelijk consortium te vormen dat de campagne verder zou brengen.
Zo kreeg De Boers bedrijf Initio de opdracht voor TopDutch. De Boer vormde samen met Van der Ziel een leidend duo en de Groningse inbreng. Het Heerenveense Tres zou de online campagnes doen. De Drentse ondernemer Niels Palmers zou de events regelen.
Opmerkelijk genoeg kreeg Tres (online campagnes) vervolgens niet de opdracht om de nieuwe site te maken die afgelopen zomer online ging. Die opdracht belandde op de bureaus van het Groningse iWink. Chris van der Voorn van Tres wilde er afgelopen zomer weinig over kwijt. ,,Eeh, ik ben geen politicus. Laat ik me hier van commentaar onthouden’’, zei hij.
Het is een barstje. Dat grotere barsten binnen TopDutch verhult, zo zeggen ingewijden. Van der Voorn, Palmers en Van der Ziel zouden gebroken hebben met De Boer. Een verwijt in de richting van De Boer is dat die te eigenzinning zou optreden. Maar geen van de hoofdrolspelers zegt het hardop.
Zo zegt Van der Ziel in de zomer in een sms dat hij op vakantie is en ‘even geen commentaar heeft’. Palmers reageert niet op voicemails. De Boer verwijst naar gedeputeerde Patrick Brouns.
Brouns zei gisteren dat er volgende week een gesprek is. De gedeputeerde vindt dat vier professionele partijen op een goede manier afspraken met elkaar moeten maken.
,,TopDutch is erg leuk en zeer succesvol. Ik wil niet dat die aan het eigen succes ten onder gaat. Er is een subsidie van 1,2 miljoen euro, dat is veel geld. Ik heb daarom het initiatief genomen om iedereen aan tafel te krijgen: ‘vertel nu maar wat er aan de hand is’. Ik reken erop dat we eruit komen. TopDutch is veel te leuk.’’
