The Rolling Stones zorgden in 1999 voor een volle Draf- en renbaan in Groningen. Foto: Archief DvhN han de graaf
Met Sting staat er zaterdag weer eens een wereldster in het Groningse Stadspark. Twintig jaar na het concert van The Rolling Stones en bijna een halve eeuw nadat het eerste popfestival De Grazige Weiden er plaatsvond, is het tijd voor de eerste editie van Stadspark Live.
De komst van The Rolling Stones zet de stad Groningen op 2 juni 1999 massaal op de kop. Zeventigduizend mensen zien de grootste rock-’n-rollband in het kader van de tournee Bridges To Babylon op de Drafbaan. En zo legendarisch wordt het niet snel weer.
Tina Turner doet het een jaar later dunnetjes over en daarna wordt het stil in het park dat op initiatief van de industrieel Jan Evert Scholten is aangelegd en in 1926 wordt geopend. Helemaal stil wordt het nooit in het Stadspark want grote evenementen als Bevrijdingsfestival en dancefestivals als Kingsland vinden er ook plaats. En eind augustus is er zowaar nog een nieuw popfestival, Hullabaloo.
Tina Turner stond in 2000 in het Stadspark. Foto: Archief DvhN HAN DE GRAAF
De roep om wereldsterren wordt lang niet beantwoord. ,,De tijd is er nu rijp voor”, stelt Peter Sikkema. Hij is als programmeur namens SPOT (onder meer De Oosterpoort) samen met Mojo verantwoordelijk voor de organisatie van het festival dat een traditie moet worden en tussen de twintig- en dertigduizend bezoekers verwacht.
Het wordt ook wel tijd voor een grootschalig openluchtfestival in Groningen. Waar Drenthe Hello Festival en Holland International Blues Festival heeft en Friesland bijvoorbeeld Welcome To The Village en Into The Great Wide Open, bleef Groningen achter. Natuurlijk, door het jaar heen worden de Groningers beter bediend dan de Drenten en Friezen met artiesten in zalen als De Oosterpoort, Vera, Simplon en MartiniPlaza, maar toch.
,,Die keten is goed en wij willen met dit festival echt aanvullend zijn op het reguliere programma. Het aanbod van grote artiesten is niet zo groot en er zijn wel heel veel festivals. De vraag is dus waanzinnig en de artiesten kiezen zelf.” Dat het Nijmeegse Goffertpark wel regelmatig toppers heeft staan, heeft volgens Sikkema alles te maken met de centrale ligging.
Aanvullend ís Stadspark Live. Anouk is al een jaar of tien niet in Groningen geweest, zij kiest haar shows zorgvuldig en stond dit voorjaar op Pinkpop en in Ziggo Dome. The Specials was nooit eerder in het Noorden en niet haalbaar geweest voor De Oosterpoort. En Sting is nog altijd een wereldster. Niet van de buitencategorie overigens, zoals Foo Fighters en Coldplay dat volgens Sikkema wel zijn. ,,Dat is echt een ander level.”
Anouk heeft al een jaar of tien niet meer in Groningen opgetreden. Foto: Archief DvhN
Het vorige optreden van Sting in Groningen, voor negentig betalende bezoekers, duurde twintig minuten. Het is maart 1977 en The Police heeft eerder die maand voor het eerst op het podium gestaan. In Huize Maas staat het trio, een dag na een show in Tweede Exloërmond, in het voorprogramma van Wayne County.
Recensent Syp Wynia schrijft in Nieuwsblad van het Noorden over ,,een razende show, hooggezongen nummers van de Animals en de Rolling Stones en een overmaat aan ram-ramsj. Herrie dus.” Snel hierna wordt gitarist Henry Padovani ingeruild voor Andy Summers die met Sting en drummer Stewart Copeland de wereld verovert. Sting is overigens in 2015 nog even in Groningen om in Simplon Fiction Plane, de band van zijn zoon Joe Sumner, te zien spelen.
Het is Robb Kauffman die The Police – en later dat jaar ook Ramones en Sex Pistols – naar Groningen haalt. Hij boekt ook Johnny Thunders & The Heartbreakers en Ultravox! en laat ze eind jaren zeventig spelen in het Stadsparkpaviljoen, nu Ni Hao en voor de Stones omgebouwd tot kleedkamer.
Sting: Foto: Archief DvhN
Diezelfde Kauffman is in 1970 medeverantwoordelijk voor het eerste popfestival dat in het Stadspark plaatsvindt: De Grazige Weiden. Op verzoek van het Gemeentelijk Vakantiecomité neemt de Groningse afdeling van Provadya? de programmering op zich van wat ook wel wordt gezien als het eerste popfestival in de stad. ,,Dat Vakantiecomité wilde iets laten organiseren voor de nieuwe jeugd”, aldus Kauffman. Een paar duizend bezoekers betalen vier gulden en zien op 15 augustus 1970 niet de glamrockband Tyrannosaurus Rex (T. Rex) dat op het laatste moment afzegt, maar wel het vervangende Badfinger.
Ondanks het bescheiden succes krijgt De Grazige Weiden geen vervolg. Wel geldt het evenement als voorloper van Sterren in het Bos. Dat popfestival wordt vanaf 1974 in het Sterrebos gehouden als onderdeel van Summer in the City dat al snel Groninger Zomermanifestatie gaat heten, min of meer de voorganger van het huidige Noorderzon.
Zanger/gitarist Robert Smith van The Cure. Foto: Archief DvhN/EPA MARCEL VAN HOORN
Nadat het Sterrebos te klein is geworden, gaat het gratis toegankelijke festijn vanaf 1984 verder in het Stadspark als Sterren in het Park. ,,Uitsluitend hoogtepunten”, stelt Kauffman met een knipoog. Hij ziet dat de tijden, ook wat gemeentelijke medewerking betreft, zijn veranderd. ,,Tijdens Sterren in het Park werden bezoekers nog bekeurd voor het parkeren van hun auto’s aan de Concourslaan. Waar overigens ruimte zat was. Gemeentelijke afdelingen dienden ook facturen in voor schade aan grasmat en bebossing.”
Om de cirkel rond te maken was het mooi geweest The Cure veertig jaar na het eerste optreden buiten Engeland – op 27 juli 1979 in het Sterrebos – weer in Groningen te zien. De groep koos dit jaar voor Pinkpop, maar trad in 1981 wel op in het Stadspark. In een circustent, op de plek waar nu de parkeerplaats van Gasunie is.
