De 'Thomas von Seeratt' in actie bij een bijzondere missie: het liften van vier gestolen auto's van de bodem van het Noord-Willemskanaal, in 2018. Foto: Archief DvhN
De provincie Groningen haalt de naam van zeeheld Thomas van Seeratt alsnog van de boeg van een van haar onderhoudsboten. De reden is diens rol in de slavenhandel.
Dat kondigde gedeputeerde Johan Hamster woensdag aan na kritische vragen van de Statenfracties van Volt en GroenLinks. Zij trokken aan de bel over het dubieuze verleden van de naamgever van het provinciale werkschip.
De geboren Zweed Thomas van Seeratt (1676-1736) dankt zijn Groningse faam vooral aan de zogeheten Kerstvloed van 1717. Onder zijn leiding werd indertijd de Groninger zeedijk in allerijl verhoogd. Daardoor bleef het aantal slachtoffers van de ramp beperkt tot ‘slechts’ tweeduizend.
Voor heldenrol bij Kerstvloed was Van Seeratt kapitein op slavenschip
Voor hij in Groningen aantrad als hoofd van de provinciale waterstaat werkte Van Seeratt echter jarenlang als kapitein op slavenschepen van de Groningse Kamer van de West-Indische Compagnie (WIC). In die rol voer hij naar Amerika met in totaal bijna 730 tot slaaf gemaakte Afrikanen en terug met koloniale handelswaar.
GroenLinks kwam ook in 2012 al in actie in de Staten omdat ze het niet passend vond dat een provinciaal schip de naam draagt van een ‘slavendrijver’. Toen leek dat probleem nog zichzelf op te lossen doordat de boot snel zou worden vervangen door een nieuw elektrisch schip.
Gedeputeerde Hamster moest woensdag echter erkennen dat dat nog altijd niet is gelukt. Vanwege de snelle ontwikkeling van elektrische schepen heeft de provincie lang gewacht met de order. Hamster verwacht dat het ook nog wel tot 2025 kan duren voor er een vervanger is voor de Van Seeratt.
Werkschip krijgt neutralere naam: voortaan staat er PW17 op de boeg
Te lang, vindt ook de gedeputeerde. En dus maakt de gewraakte naam op de boeg ‘zo snel mogelijk’ plaats voor een aanzienlijk onschuldiger en neutralere naam: PW17. Tot tevredenheid van Volt-Statenlid Laura Reinink die de kwestie opnieuw aankaartte.
Bij de herdenking van 150 jaar slavernij is volgens Hamster lang gekeken of het schip in 2023 een plek zou kunnen krijgen in de tentoonstelling Bitterzoet Erfgoed, over de rol die Groningen daarin heeft gespeeld.
Op die manier had volgens de gedeputeerde aandacht kunnen worden gegeven aan de ‘twee gezichten’ van Van Seeratt: held bij de Kerstvloed én kapitein op een slavenschip. De organisatie van het jubileumjaar heeft daar echter uiteindelijk toch van afgezien.
