Noren zijn onder de indruk van het weidse landschap in de provincie, vertelt Marketing Groningen. Het zogenoemde Brintashuisje bij Breede, even buiten Warffum. Foto: Marketing Groningen
90.000 Noren beloven deze kant op te komen, volgend jaar met de ferry van Holland Norway Lines naar Eemshaven. Wat komen zij doen en wat moeten we weten over Noorse toeristen?
„Noorse mensen kennen Groningen nog niet zo goed,” vertelt Cecilie Louise Berger, freelance reisjournalist voor Noorse media. Zij was in april in Groningen voor een kort reisje. „Als je als reiziger naar een plek gaat die je al kent van films en veel reisverhalen ben je geneigd de hoogtepunten af te vinken. We hebben nog niet zo’n beeld van Groningen, waardoor we met een open blik op reis gaan.”
Dat beaamt Sandra Lambers van Marketing Groningen. „Groningen is een heel nieuwe bestemming voor Noren en ze zijn dat nu aan het ontdekken.”
In een interview in Dagblad van het Noorden, eerder deze maand, vertelde directeur Bart Cunnen van Holland Norway Lines (HNL) dat het drukker is dan verwacht op de boot tussen Kristiansand en Eemshaven. Volgend jaar wordt gemikt op 270.000 passagiers. Daarvan zijn er zo’n 135.000 Nederlands, 90.000 Noors en van de overige passagiers bestaat het grootste deel uit Duitsers.
„We horen van winkels, horeca, de VVV in het Forum en hotels dat het aantal Noren in Groningen duidelijk is toegenomen”, vertelt Lambers. „Ze zijn moeilijk te herkennen, omdat ze goed en accentloos Engels spreken. Bij winkeliers valt op dat er steeds meer vraag is naar cursussen Engels. Eerder was er meer interesse in cursussen Duits, omdat ons toerisme daar veel meer op gericht was.”
'We zouden nog wel meer met de Noren kunnen doen'
Een klein rondje langs winkels en horeca in de stad Groningen leert dat de ervaringen met de Noorse toeristenstroom nogal wisselen. Chocoladewinkel Heerlijk chocolade in de Folkingestraat merkt een kleine toename van Noren, maar niet noemenswaardig. „We krijgen sowieso altijd wel toeristen uit Duitsland, Engeland, de Verenigde Staten. Ze houden wel van goede chocolade, net als Nederlanders trouwens”, vertelt eigenaar Cees Koen. „Maar ik denk dat we er nog veel meer mee zouden kunnen doen. Ik zou wel praktische informatie willen krijgen om aan Noren te geven als ze mij vragen hoe ze weer in Eemshaven moeten komen. En we zouden als Folkingestraat meer reclame kunnen maken met bijvoorbeeld kortingsbonnen op de boot.”
Volgens Stephan Veenstra van Klinkhamer Antiek is dat niet nodig, omdat toeristen toch wel naar de Folkingestraat komen. „We zitten precies op de looproute tussen centrum en het museum en staan bekend als leuke winkelstraat.” Hij merkt duidelijk dat er sinds een half jaar meer mensen uit Scandinavië komen, maar welk land precies weet hij niet. „De groei is duidelijk, maar het kan ook komen dat het zo opvalt doordat er minder mensen uit zuidelijke landen komen omdat vliegen deze zomer zo ingewikkeld was.”
„Toeristen geven altijd meer geld uit dan Nederlanders bij ons. Ze vinden het leuk om een souvenirtje mee te nemen en daar is onze winkel heel geschikt voor.”
Kinderwinkel Musjes en Brouwerij Martinus is het niet opgevallen dat er meer Noren langskomen. Albert-Jan Swierstra van Martinus: „90 procent van de mensen die hier een rondleiding komen doen, is toerist maar ze komen vooral uit de rest van Nederland.”
Bij News Café, midden in de stad, merken ze wel een duidelijke toename in het aantal Noren. Bram Muis: „Ze vertellen allemaal dat ze met de boot zijn en het valt me op dat er veel grote groepen zijn.” En ja, ze geven ook best veel geld uit, ,,meer dan zuinige Nederlanders.’’ Maar hoewel een biertje in Noorwegen veel duurder is, valt het mee hoeveel alcohol ze bestellen, zegt Muis.
Dat de stad Groningen eens in de zoveel tijd wordt overspoeld door Duitse toeristen (bijvoorbeeld tijdens de Bloemenjaarmarkt) is bekend. Maar wat is het verschil tussen die toeristen die we al kennen en deze nieuwe groep uit Noorwegen?
Eigenlijk niet zo gek veel, vertelt Tom de Vries van Marketing Groningen. „Ze houden van lekker eten, winkelen en springen ook graag op de fiets.” Waar Noren in uitblinken ten opzichte van de Duitse toeristen is de bereidheid om geld uit te geven. Logisch, want alles in Noorwegen is veel duurder. Een biertje in Noorwegen is al gauw 15 euro. In Groningen kunnen ze voor veel minder geld een uitgebreid diner of een paar biertjes in de kroeg nuttigen. „Absoluut”, zegt Berger lachend. „Het is goedkoper om in Groningen te zijn dan in Noorwegen.”
Onder de indruk van het landschap
De Vries vertelt dat de Noren die hij heeft ontmoet op persreizen allemaal enorm onder de indruk zijn van de weidsheid van het landschap. „Je kan hier zo ver kijken, het is zo leeg en dat vinden ze mooi. In de bus tussen Eemshaven en Groningen wilden ze alleen maar naar buiten kijken. Ze zijn natuurlijk een veel ruiger landschap gewend in Noorwegen.”
De Noorse journalist Cecilie Louise Berger was vooral fan van de smalle straten met mooie oude gebouwen, zoals de Folkingestraat. Foto: Marketing Groningen
Berger viel het ook op. Vooral vanaf het dak van het Forum kan je erg ver kijken. „Maar ik ga ook vaak naar Denemarken en daar is het landschap net zo weids.”
Zij was enthousiaster over de smalle, hobbelige straten met mooie oude huizen in de stad Groningen en het wandelen langs de Diepenring. „Ik wil heel graag nog eens terug, want ik ben er verliefd op geworden. Ik ben ook benieuwd naar de Wadden en de dorpjes in de provincie. Er is in Groningen echt genoeg voor elk soort reiziger.”
Doorreizen of blijven?
Holland Norway Lines lijkt haar best te doen de toeristen zoveel mogelijk in Groningen te houden. Er zijn samenwerkingen tussen hotels in de stad en HNL en de rederij heeft op haar site veel aandacht voor de stad en provincie. Visit Groningen heeft een stadgids vertaald naar het Noors die uitgedeeld wordt aan elke Noor op de boot. Daarin staan tips voor horeca, winkels en activiteiten in de stad en hoogtepunten in de provincie.
„Amsterdam en Rotterdam zijn een heel andere ervaring dan Groningen”, zegt Berger. „In Groningen krijg je een beter beeld van het land. In Amsterdam vind je iets wat je in zoveel grote Europese steden kan vinden.” Dus ja: zij raadt haar landgenoten aan om vooral in de provincie te blijven als ze de ferry naar Nederland nemen.
De Vries merkt op dat er vanaf Kristiansand elke dag meerdere vluchten naar Amsterdam gaan, dus als Noren graag die kant op willen is de boot niet eens de meest logische optie. „Met de ferry meegaan is een reis op zich voor ze”, zegt De Vries. Maar Groningen lijkt voor de meesten wel de eindbestemming te zijn. Er zijn ook geen arrangementen met een combinatie van boottocht en hotels in Amsterdam, terwijl die er wel komen met Groningse hotels.
De Diepenring is een populaire plek om langs te struinen voor toeristen. Foto: Marketing Groningen
Achter een groep aan of zelf regelen?
Over het algemeen zijn Noorse toeristen onafhankelijk en redden ze zichzelf, vertelt Berger. „De drie populairste bestemmingen zijn hier Spanje, Griekenland en Thailand. Voor die plekken boeken Noren meestal wel pakketreizen, maar een reis naar Groningen is heel anders. Pakketreizen zijn er wel, maar ze zijn minder gebruikelijk. Ik denk dat veel mensen het leuk vinden om een georganiseerde wandel- of fietstour te doen, want we houden erg van buiten actief zijn. Maar daarna willen we weer zelfstandig op avontuur.”
De Vries vertelt over het bedrijf Fun in Nederland, dat vanaf 2023 een meerdaagse fietsvakantie organiseert vanaf Eemshaven. Noren kunnen daar op de fiets stappen terwijl hun bagage met een busje naar een accommodatie wordt gebracht. Zo maken ze een rondje Groningen op de meest Nederlandse manier die er is: fietsend. Uit een onderzoek door toerismestudenten bleek dat daar best veel interesse voor is.
'Dit jaar in september zestig Noren, vorig jaar acht'
„Dit jaar in september hadden we zestig gasten uit Noorwegen op de camping, vorig jaar waren dat er acht”, vertelt Robbert van Barneveld van camping Marenland in Winsum. Ter vergelijking: er waren 500 Nederlanders, 12 uit het Verenigd Koninkrijk en 89 uit Duitsland.
„Het zijn vooral wat oudere mensen in campers die vanuit Winsum de rest van de provincie ontdekken. Ik merk dat ze heel enthousiast zijn over Nederland, meer dan mensen uit Zuid-Europa. Ze houden heel erg van de cultuur en de geschiedenis van de vele kleine dorpjes die we hebben in de provincie. Ze zijn erg goed voorbereid, maar luisteren ook graag naar tips. Ze hoeven niet vermaakt te worden, in tegenstelling tot sommige andere mensen die we van a tot z moeten helpen. Het zijn erg fijne gasten om te hebben. ”
Winsum is volgens Van Barneveld een goede plek om te verblijven omdat de Noren vanuit daar makkelijk de rest van de provincie induiken, naar de stad Groningen gaan (‘wij raden altijd aan om hun camper te parkeren bij P+R Kardinge’) en de afstand vanaf Eemshaven goed is. Maar ze worden ook naar Winsum en omgeving gelokt, zegt hij. Er liggen folders over Winsum op de boot en promotie Waddenland benadrukt Winsum als goede plek om heen te gaan.
Verder valt het Van Barneveld op dat ze nooit zelf koken in hun campers, maar altijd uit eten gaan en eigenlijk nooit vragen hoe duur iets is en of een restaurant qua prijs-kwaliteit goed is.
Overigens ontdekken Noren de provincie wel op de fiets, maar alleen als het mooi weer is. Zo niet, dan pakken ze de camper. „Ze vinden het verschrikkelijk zielig dat de kinderen hier door weer en wind op de fiets naar school moeten. Daar staan ze echt van te kijken.”
