Kunstwerk van Hans Mes werd gestolen en in 30 stukken gehakt. Nu is hij gerestaureerd en terug in Oude Pekela

Met opgetrokken schouders en wrang gezicht staat de ‘Man’ achter de hondenkar. Voor de kar steekt een bronzen golden retriever de neus dapper in de lucht. Het is geen zoet tafereel, zegt kunstenaar Hans Mes (72). De hondenkar was een goedkope manier om langs de deuren te gaan om spullen te verkopen. Hond trok, man duwde: pittig werk.

,,We weten dat in Pekela ooit een petroleumverkoper langs de boerderijen ging met een hondenkar’’, zegt Mes. Hij maakte onder andere ook de Kiepkerel voor het gemeentehuis, De Scheepsjagers en de buste van Fré Meis. Maar ‘Man met Hondenkar’ (1985) heeft een extra persoonlijke lading voor hem: de hond is gemodelleerd naar China, zijn inmiddels overleden golden retriever. Een goede luisteraar, een die af en toe een bot van de slager kreeg en bij zwemplassen rondom kinderen zwom om te waken, herinnert Mes. ,,Maar eigenlijk werden golden retrievers niet gebruikt voor hondenkarren’’, weet Mes.

Ruim dertig jaar lang stond het beeld op de hoek van de Raadhuislaan. De kop van China op sommige plekken glimmend van de vele handen die hem aaiden. Totdat hij in 2017 werd gestolen voor het kostbare brons. Alerte Pekelders ontdekten waar het was: in de achtertuin van een dorpsgenoot waar die hem aan het verzagen was. Toen de dief doorhad dat de politie kwam, gooide hij het snel in een tuinvijver, zegt Mes. Die moest worden leeggepompt. China bleek tot dertig stukken verminkt te zijn.

,,Ik heb een half jaar gewerkt om hem weer te restaureren’’, zegt Mes. Dat moest met pinnen en een speciale lijm, vermengd met bronsslijpsel om de juiste kleur terug te krijgen. Niet alle delen konden worden gerestaureerd, sommige stukken waren al verkocht.

Daarna was het wachten totdat het centrum was opgeknapt. Dat het beeld nu prominent in het straatbeeld staat op een heuveltje en met twee bankjes en bomen stemt Mes een tevreden mens.

Het is ook lastig het beeld nu te stelen. De hond is gechipt en staat pal voor een nieuwbouwcomplex. Bewoners hebben er goed zicht op: ,,Toen we hem plaatsten, kwamen er al mensen blij naar buiten. Daar doe ik het voor. Niet voor kunstcommissies, daar heb ik een schurfthekel aan. Je doet het voor de mensen’’, zegt hij. ,,Het beeld is robuust. Kinderen kunnen zelfs in de kar klimmen.’’ Hij geeft een aai over de kop van China. ,,Ik hoop dat mensen ervan genieten.’’