Officiële openingshandeling ontwikkeling Oude Pekela Centraal Foto: DVHN
„Eindelijk staan we bovenaan in een goed lijstje”, wethouder Hennie Hemmes (SP) van de gemeente Pekela is donderdag trots als een pauw. De officiële start van het opknappen van de hoek Hellingplein, Raadhuislaan en het Raadhuisplein is een feit. Met het terugdringen van de leegstand en het verfrissen van het uiterlijk van het winkelcentrum, is de toekomst voor Oude Pekela zonnig, voorziet hij.
Het gebeurt stapje voor stapje, maar Pekela heeft langzaamaan toch een aantrekkelijk en gevuld winkelcentrum. De rotte kiezen zijn getrokken en daarmee is het winkeloppervlak fors teruggebracht. Waar in 2017 nog 33 procent van de etalages leeg stond, is dat nu nog slechts 8 procent. „Als de plannen klaar zijn zitten we op 5 procent”, glundert Hemmes.
De twee pleinen en de straat krijgen een flinke metamorfose. Zo worden ze gebruiksvriendelijker, leuker voor het oog en bovendien een centrale plek voor ondernemers, inwoners en bezoekers. Het rijtje winkels achter het plein staat nu nog leeg, maar daar komt over een paar weken waarschijnlijk verandering in, vertelt Hemmes. Gesprekken over de invulling ervan zijn vergevorderd.
De gemeente stak de nek uit met het onorthodox opkopen van leegstaande verpauperde panden, zoals de ‘Witte Doos’ die aan het Hellingplein stond. De panden zijn tegen de grond gewerkt. Waarnemend burgemeester Jaap Kuin beziet het resultaat (kosten 5 miljoen euro) vol genoegen.
Hij wijst over het grasveld waar rigoureus is gesloopt naar de nu zichtbare molen. Een mooi terrein waar van alles georganiseerd kan worden, met bovendien voldoende plek voor nieuwe woningen. De schouders zijn eronder gezet, de gemeenschap toonde zich veerkrachtig en solidair: „We hebben nu voor elk wat wils.” Wat rest is dus de opknap van het braakliggende terrein, waar nu een start mee is gemaakt. De verwachting is dat het werk voor de zomer af is.
Toch kleeft er nog een negatief imago aan Pekela? Kuin: „De mensen die dat zeggen, die nodig ik graag uit. Pekela heeft heel wat moois. En dat blijven we vertellen.”
