Hommage aan de overleden 'palingboer' van de Adrillen in Winschoten. 'We maken er een feestdag van, maar de emotie giert nu al door mijn lijf'

Palingrokerij & Vishandel Dries van den Berg uit Harderwijk staat al voor de 42ste keer op de grootste najaarsmarkt van Groningen, de Adrillen in Winschoten. Ruim vier decennia staan ze met een immense viskraam op de kop van de Venne bij het Oldambtplein. Nooit werd verzaakt. Wind, vorst en regen, de ‘palingboeren’ uit Harderwijk waren altijd present.

Maar Dries van den Berg, oprichter van de gelijknamige palingrokerij annex restaurant, museum en winkel, overleed in januari aan een hartstilstand, 64 jaar jong. Gestorven in het harnas, want tussen zijn koopwaar, de vis.

Als hommage aan de oprichter van het familiebedrijf wordt tijdens de Adrillen naast de kraam een schildersezel geplaatst met daarop een foto van deze markante persoonlijkheid, die meerdere keren Nederlands kampioen standwerken was. ,,Mijn vader had altijd een prachtig, actueel verhaal in de kraam. Mensen hingen aan zijn lippen. Daarnaast vertelde hij hoe paling werd gerookt. Het was eigenlijk een vis-seminar’’, zegt zoon Peter van den Berg. ,,Dat kan ik niet evenaren. Mijn vader was ook zo gepassioneerd. Ongelofelijk.’’

Peter, pas 37, leidt nu het bedrijf. Met 300.000 klanten in het restaurant en de winkel, 45 medewerkers en diverse markten een grote verantwoordelijkheid. Hij slikt een paar keer tijdens het gesprek. Het overlijden van zijn vader heeft diepe wonden geslagen. ,,Maar het motto van mijn vader luidde: ‘Een Van den Berg geeft nooit op’. Daar houden wij ons met het hele team aan vast. Samen komen we door deze moeilijke tijd heen. We hebben geweldige mensen in dienst. In Winschoten staan we ook weer met zeven medewerkers. We gaan een feestje bouwen met de mensen, want eindelijk mogen we weer.’’

Hij denkt terug aan al die nachten dat hij met zijn vader aan het palingroken was. ,,’s Nachts om 12 uur begonnen we met roken. Om 5 uur stapten we in de auto op weg naar Winschoten. Al bij het binnenrijden van de stad hadden we lol om dat grote bord met de tekst: komst ook op Adrilln.’’

Maandag staat er een vrachtauto met 5000 kilo vis. Paling, haring, makreel, noem maar op. ,,Mijn vader ging altijd voor kwaliteit en betaalbare prijzen. Daar doen we op deze laatste markt van het jaar een schepje bovenop, als eerbetoon aan mijn vader en zijn lievelingsmarkt.’’