Omdat de hele, 125 kilometer lange, Lelylijn voor 13,8 miljard euro een forse kluif is, kan het slim zijn deze in delen aan te leggen. Zoals eerst het traject Groningen-Drachten-Heerenveen.
Het eerste deel van de Lelylijn, van Groningen naar Hoogkerk, is meteen ook het duurste deel: 3 miljard euro. Er is in de studies die nu zijn gepresenteerd een boortunnel in Groningen van een slordige 500 tot 800 miljoen euro ingetekend, plus kostbare maatregelen in en rond de stad.
Staatssecretaris Chris Jansen (PVV, spoor) noemde deels beginnen met de Lelylijn als mogelijkheid en projectdirecteur Stijn Lechner vindt het ook een serieuze optie. In het hoofdlijnenakkoord van het PVV-VVD-NSC-BBB-kabinet stond ook al dat de bouw van de Lelylijn in Groningen zou moeten beginnen.
Groningen-Heerenveen al eerder onderzocht
De Lelylijn is een vervolg op het plan voor de Zuiderzeelijn, waar tientallen jaren aan gewerkt is. Die Zuiderzeelijn werd in 2007 afgeschoten door het kabinet-Balkenende omdat het te weinig reizigers en economische winst zou opleveren.
De Zuiderzeelijn was een ambitieus plan voor een magneet-zweeftrein. Dat ketste ook af op de onzekerheid van zo’n nieuwe techniek. In de jaren daarna zijn er wel plannen gemaakt voor een normale treinlijn Groningen-Heerenveen. Die plannen bleven uiteindelijk liggen, omdat er allerlei hindernissen in dat traject zitten.
In de studies die nu voor de Lelylijn zijn gedaan, wordt het deel Groningen-Drachten-Heerenveen concreet uitgewerkt. Het lastigst is Groningen zelf. Daar zijn twee varianten; langs de snelweg A7 de stad uit of eerder afbuigen onder het Hoendiep door. De Lelylijn direct vanaf het Hoofdstation trekken is het kostbaarst. Een andere optie is een aansluiting op het nieuwe station Suikerzijde, dat toch al gebouwd gaat worden bij de nieuwbouwwijk daar.
Verder op de route naar Drachten en Heerenveen liggen nog kwetsbare natuurgebieden bij het Leekstermeer, en Van Oordt’s Mersken. Daar heeft de projectgroep ook al passages voor ingetekend die de natuurgebieden zo veel mogelijk moeten sparen.
De tijdwinst op dit stuk spoor zou indrukwekkend zijn, vergeleken met de bus die je nu moet nemen. In het ideale scenario, gebaseerd op een treinsnelheid van 200 kilometer per uur, kan de reistijd van Groningen naar Drachten 13 minuten worden en van Drachten naar Heerenveen 8 minuten. Per bus maar ook per auto is het veel langer.
