Fred (60) en Rob (bijna 30) knallen nog één keer in Sportcafé Sportplein in Veendam. ‘Het dak gaat eraf’

Vrijdagavond 20.00 uur: de finale; het eindfeest. Diskjockeys Martijn Renkema en Marvin Haan laten van zich horen. Eén van de meest gestreamde artiesten van Nederland, hiphopper Bizzey staat op het podium. Niet in de schijnwerpers maar zeker aanwezig zijn Fred en Rob van Loenen. Sinds 2009 zijn zij de uitbaters.

,,Het zal zeker zwaar zijn’’, zegt Fred. ,,Mooi, maar zwaar. Het is de laatste keer. We gaan nog een keer knallen.’’

Woensdagavond wordt nogmaals het draaiboek doorgenomen. Aan een tafeltje met op de achtergrond grote beeldschermen en een indrukwekkende muziekinstallatie bespreken ze met andere leden van de ’kerngroep’ de vrijdagavond. Er mag niks misgaan. ,,We verwachten een volle bak’’, zegt Rob. ,,Alles is geregeld. We zijn er klaar voor. Dit wordt onze Closing Party, ons allerlaatste feestje.’’

Na 15 jaar hebben ze besloten een streep onder hun horecabestaan te zetten. Alhoewel. Fred en Rob zitten ook in de koffie. In coronatijd toen het Sportcafé stillag, openden ze in winkelcentrum Autorama in Veendam een koffiewinkel.

Inmiddels is er ook een tweede, groter, Koffieplein in Hoogezand. ,,Op het dieptepunt van de crisis zijn we in de koffie gestapt’’, zegt Fred. ,,Mensen verklaarden ons voor gek. Dat lukt je nooit in Veendam!’’ De zaak is inmiddels niet meer weg te denken. Klanten lopen in en uit voor een koffie-to-go, bonbons of een zakje versgemalen koffiebonen. ,,Onder hen opvallend veel Stadjers die naar beide winkelcentra komen’’, zegt Fred.

,,Het gaat zo goed dat we aan uitbreiding denken met misschien nog een zaak erbij. We gaan ons vooral richten op de koffiezaken. Daar past intensieve horeca niet bij. Vorig jaar hebben we de knoop doorgehakt.’’

De toekomst is straks. Nu heeft hij z’n aandacht vooral bij het eindfeest. ,,Dat moet ook leuk zijn voor onze medewerkers en vrijwilligers. We hebben een hechte club mensen die ons bijstaat. Een vriendengroep mag je wel zeggen. Tientallen vrijwilligers die meehelpen bij de opbouw, in de bediening, garderobe, de beveiliging. Zonder hen hadden we dit nooit van de grond gekregen.’’

Sportcafé Sportplein zit in het Indoorcentrum Veendam samen met De Sorghvliethal en de Parkstadhal. Fred: ,,We zijn het enige café in Groningen dat kan beschikken over zeker 4000 vierkante meter overdekte ruimte.’’ Vader en zoon denken met plezier terug aan de vele, bijzondere feestjes en evenementen die er zijn gehouden. Rob: ,,We zijn drie keer uitgeroepen tot leukste sportkroeg van Groningen.’’ Die wedstrijd is uitgeschreven door FOX Sports.

Fred: ,,We hadden bekende artiesten als Jan Smit, Nick en Simon en de 3J’s, we hebben het Oktoberfeest nieuw leven ingeblazen.’’ Duizenden liters bier en enorme hoeveelheden braadworsten gingen er door. Er waren grote feesten zoals het Indoor Music Festival en later de Vrienden van Sportplein. ,,Wat hebben we niet gedaan. Sportevenementen als indoor soccer, darts, stratenvolleybal. En altijd vol’’, zegt Fred.

,,Een hoogtepunt was toch wel het optreden van Kraantje Pappie. Met hem hadden we verspreid over twee avonden 4500 mensen. Gigantisch’’, zegt Fred die in 2009 als uitbater begon van de voormalige sportkantine van de Parkstadhal. ,,Het was toen ook nog echt een kantine’’, zegt Fred. ,,Het was echt aanpoten om er dit van te maken. We hebben er veel tijd, energie en geld ingestoken. Iemand zei laatst: jullie zijn een merk. Ga weg man.’’

Rob: ,,We stoppen op ons hoogtepunt. Fred is 60, ik word straks 30 en we zitten 15 jaar op de zaak. Een mooi moment om er een streep onder te zetten.’’

Fred: ,,En nee, we houden de zaak niet open tijdens het EK-voetbal en de Olympische Spelen. Na vrijdag gaan we dicht. Dan is het zaterdagmorgen tijd voor een straffe bak koffie en vakantie.’’ En na de zomer. Blijven de deuren gesloten? ,,Er zijn serieuze overnamekandidaten. Laat ik het daarbij houden.’’

Rob ,,Af en toe houden we nog een evenement. En we brengen beachvolleybal terug naar Veendam, compleet met muziektenten en wat daarbij hoort. Helemaal is Veendam nog niet van ons af.’’