Bouwvakkers vinden 9 skeletten onder schuur in Rottum. 'Voor een goede schedel wordt 1000 euro gevraagd!'

Bouwvakkers waren vorige week druk bezig om de fundering van een nieuwe schuur in Rottum te graven, toen ze op menselijke resten stuitten. Skeletten. Ze legden hun werk stil en droegen de boel over aan archeologen.

Die zijn inmiddels een paar dagen aanwezig op de bouwlocatie in het wierdedorpje tussen Usquert en Kantens. In stilte onderzoeken ze de kleigrond waar ze intussen 9 eeuwenoude skeletten hebben gevonden.

Het gaat niet om losse botjes, maar om herkenbare skeletten zoals kinderen die tekenen. De kleigrond zorgt ervoor dat de geraamtes goed geconserveerd blijven.

De skeletten zijn gevonden op het hoogste punt van het dorpje, dat zo’n 90 inwoners heeft. Op die plek staat een 19de-eeuwse boerderij die ernstig te lijden heeft gehad onder de aardbevingen. Onder ‘bouwbegeleiding’ van Nationaal Coördinator Groningen (NCG) voert aannemer Van Wijnen de versterkingsoperatie uit. De werkzaamheden begonnen een paar maanden geleden.

Het voorhuis - waarvan alleen de buitenmuren bleven staan - heeft een nieuwe fundering en wordt van top tot teen aardbevingsbestendig. De schuur, die vast zat aan het voorhuis, is afgebroken. Op de plek van de schuur zijn de skeletten aangetroffen. Sinds vrijdag is de vindplek afgesloten met een dekzeil.

Volgens dorpsbewoner Willem van Wijnen (79 jaar en geen familie van aannemer Van Wijnen) is de boerderij gebouwd op de plek van een kerkhof dat tot 1800 in gebruik was voor dorpsbewoners van Rottum en voor nonnen uit het nabijgelegen wierdegehucht Bethlehem.

De nonnen huisden in eerste instantie in klooster Juliana in Rottum dat in 1200 werd gebouwd en waar Rottum z’n bestaan aan te danken heeft. Er leefden 100 monniken en ook vrouwen waren er welkom, tot er romances ontstonden tussen de dames en heren. Toen moesten de dames weg, naar Bethlehem.

,,De monniken werden begraven op de binnenplaats van het klooster’’, zegt Van Wijnen die uit liefhebberij de geschiedenis en de omvang van het klooster in beeld heeft gebracht. Het klooster werd in 1587 geplunderd.

Van Wijnen verwacht dat er nog veel meer skeletten worden gevonden op de plek van de boerderij. ,,De skeletten die nu zijn gevonden, lagen ondiep. Ook toen al werd er in meerdere lagen begraven.’’

Volgens hem zijn de archeologen naarstig op zoek naar gekwalificeerde vrijwilligers die hen bij deze monsterklus kunnen helpen. ,,Wat zul je er aantreffen? Er is al vanaf ongeveer het jaar 1200 begraven. Ik denk dat er ook sieraden zullen liggen. Het wordt hier kermis. Niet alleen vanwege belangstellenden die het een romantisch idee vinden dat hier zo’n kerkhofje is gevonden, maar ook omdat mensen nieuwsgierig zijn en weten dat voor een goede schedel 1000 euro wordt gevraagd.’’

De eigenaar van de boerderij woont momenteel elders. Van Wijnen was niet in staat te reageren. De archeologen mogen niets zeggen van NCG. Woordvoerder Petra de Maar van NCG zegt dat er slechts een klein laagje is afgegraven en dat het gaat om een middeleeuws kerkhof dat bij het klooster hoorde. ,,Archeologen zijn er nu volop mee bezig. En wij zorgen ervoor dat er beveiliging en cameratoezicht op het terrein is.’’