De Blauwe Loper moet verbonden worden met het Stadspark in Winschoten. Foto: Archief DVHN
Blauwestad en de omliggende dorpen Midwolda, Oostwold, Finsterwolde en Beerta mogen niet uitgroeien tot een tweede Giethoorn met massa’s toeristen.
Toch wil de gemeente Oldambt meer mensen trekken naar het gebied, inclusief Ring Blauwestad, waarmee de dorpen worden bedoeld. Daarom wordt ruim 2,5 miljoen euro geïnvesteerd in infrastructuur en toeristische voorzieningen. De provincie heeft eerder al groen licht gegeven voor het project. De gemeenteraad van Oldambt buigt zich er in november over.
De investering kan ertoe leiden dat het aantal toeristen jaarlijks met 5 procent stijgt, heeft een bureau uitgerekend. Dat komt neer op circa 350.000 euro aan extra uitgaven in de toeristische sector. Hoeveel bezoekers het gebied jaarlijks al trekt, staat niet vermeld in het voorstel van de gemeente Oldambt. Wel dat uit een onderzoek blijkt dat toeristen het gebied waarderen met een 7,8 als rapportcijfer.
Investeren in de dorpen rondom Blauwestad is een afspraak die al dateert vanuit de beginperiode van de aanleg van Blauwestad. Daarmee werd draagvlak gecreëerd voor het plan. ,,Het komt de leefbaarheid en de uitstraling van de Ring ten goede’’, weet gedeputeerde Tjeerd van Dekken (PvdA).
Hij laat nu aan de gemeente Oldambt over welk project als eerste aan snee komt. Over toekomstige investeringen in Ring Blauwestad uit hij zich niet. ,,Het denken stopt niet’’, houdt hij zich op de vlakte. ,,Het gebied moet aantrekkelijk blijven en daar zijn we goed mee bezig.’’
Focus op fietsverbinding Blauwe Loper−Stadspark
De gemeente Oldambt heeft eerder aangegeven dat ze als eerste de focus legt op een fietsverbinding tussen de Blauwe Loper en de kinderboerderij aan de Bovenburen. Nu ligt daar een slecht onderhouden wandelpad en ook een rechtstreekse verbinding tussen de fiets- en wandelbrug naar het Stadspark ontbreekt. Bezoekers stuiten op een hekwerk; geen visitekaartje.
Op de agenda staan verder de aanleg van 13 kilometer vrijliggend fiets- en wandelpad, zes kanosteigers, een passantensteiger, twaalf rustpunten inclusief voorzieningen en elf picknickbanken. Ruim 1,2 miljoen euro komt uit het potje van de Zuiderzeelijn, ruim 8 ton uit de opbrengst van grondexploitatie in Blauwestad, 350.000 euro van Oldambt en 92.000 euro van bouwbedrijf Geveke. Het project moet eind 2024 zijn gerealiseerd en staat onder supervisie van de gemeente Oldambt.
De gemeente laat nog weten dat niet alleen toeristen profiteren van de investering, maar ook inwoners van het gebied die een wandel- of fietstocht maken, op een terras zitten, een boodschap doen of gewoon naar hun werk/school fietsen.
