Aaltjes vliegen de Groningse deur uit om ongedierte te bestrijden

Ze bevolken steeds meer tuinen en bestrijden er op geheel natuurlijke manier naaktslakken, engerlingen, emelten, insecten, kevers, rupsen en nog veel meer insecten. Aaltjes zijn minuscule wormpjes die parasiteren op hun vervelende gastheer en zo de tuinier ten dienste staan. Vanuit Groningen vallen ze in groten getale op deurmatten in Nederland, Duitsland en België. Gelukkig wel mooi verpakt in de Groningse Rivierenbuurt.

Aaltjesonline bestaat nog maar een paar jaar, maar groeit nu al uit zijn jasje. Binnenkort verhuist de start-up naar een groter pand achter de Euroborg. Tot het zo ver is, doet de voormalige huisartsenpraktijk dienst. Dagelijks worden er honderden zakjes vol geschept met koude aaltjes en naar klanten gestuurd.

,,Ja, dit gaat heel hard’’, vertelt Kevin van der Kooi. Samen met Jos Schultinga begon hij het bedrijf vier jaar geleden. ,,Intussen zijn we marktleider in Nederland.’’ Dat is vooral heel mooi omdat het nogal een groeimarkt is. ,,Steeds meer mensen hechten belang aan duurzaamheid, eco, biologisch, het klimaat. Tel daarbij op dat aaltjes geweldig werken en dan snap je dat de vraag groeit.’’

De soorten aaltjes die vanuit Groningen het land overspoelen, zijn speciaal gekweekt om insecten en ander ongedierte aan te vallen. Ze worden in de koeling bewaard in droge kleipoeder. Thuis meng je ze in een gieter, komen ze tot leven en gaan ze aan het werk. Ze vreten zich een weg in het lichaam van de emelt, kever of slak en doden het ongewenste diertje. Van der Kooi: ,,Het werkt ook heel goed preventief. Giet ze vóór het seizoen op je gazon en engerlingen hebben veel minder kans.’’

Jos Schultinga kwam er vlak na de coronacrisis mee in aanraking en wist: dit is geweldig. Hij vroeg marketingexpert Kevin van der Kooi erbij en zo begon het, in de tuin en huiskamer van Jos. ,,Het liep eigenlijk meteen al. Elk jaar groeien we sindsdien met zeker 150 procent. Jos deed de aaltjes, ik nam de website voor mijn rekening. Sinds vorig jaar doe ik dit fulltime, daarvoor had ik mijn oude baan ernaast.’’

De twee worden geholpen door e-commerce manager Rene Koops en een paar krachten die de aaltjes wegen en verpakken, etiketten plakken, doosjes vullen en opsturen. Dat gaat de hele dag door. ,,We hebben nu een handvol mensen op de loonlijst staan. Het werkt, maar we lopen hier tegen de grenzen aan. De aaltjes worden per palet hier geleverd, maar dat past allemaal niet lekker. Er komt behoorlijk wat gesjouw aan te pas. Datzelfde geldt voor de doosjes. Daarom zijn we zo blij dat we een nieuw onderkomen hebben gevonden.’’

Daar kan de groei rustig doorgaan. En dat zit er wel in, weet Van der Kooi. ,,Dit is een prachtig product dat in de lift zit qua aandacht. Wij gaan mee omhoog. Afgezien daarvan heb je niet te maken met retourzendingen en kunnen de pakketjes meestal door de brievenbus. Allemaal heel gunstig.’’

Je hebt wel te maken met levende wezentjes, dat is de andere kant. De aaltjes worden bewaard op koelkasttemperatuur. Wordt het warmer, dan worden ze actief en overleven ze niet lang. Op te hete dagen, blijven de aaltjes daarom in Groningen. ,,Goede instructies voor onze klanten zijn essentieel. Wij adviseren om ze snel in te zetten of anders in de koelkast te bewaren.’’

Er is nog één risicofactor waar Aaltjesonline mee te maken heeft: de productie van aaltjes. ,,We hebben gelukkig verschillende leveranciers, maar de populariteit wordt zo groot, dat de productie ook flink moet worden opgeschroefd. En het is niet makkelijk om deze specifieke aaltjes te kweken. Dus ja, we onderzoeken ook of we dat zelf zouden kunnen op den duur. Maar daarmee zitten we nog maar in de verkennende fase hoor.’’