Groningers gaan uitdaging aan met Spotify. En meer

Het wordt muziekartiesten niet gemakkelijk gemaakt. En al helemaal niet overzichtelijk. Hun liedjes worden gestreamd en daar houden ze een paar centen aan over. Maar hoeveel, en waarop die vergoeding gebaseerd is, weet bijna niemand. En dan geldt ook: áls je al gestreamd wordt. Want hoe de algoritmes werken die ervoor zorgen dat je in luisterlijstjes komt, is ook ondoorgrondelijk. Het Groningse SmartLabel doet daar wat aan. Op alle fronten. Het legt de macht terug bij de artiest.

,,Ons systeem is simpel’’, legt Jonathan Oudekerk uit. ,,De luisteraar betaalt rechtstreeks aan de artiest, voor elk nummer dat-ie afspeelt. En de artiest bepaalt hoeveel dat kost. Wij zitten daar helemaal niet tussen, we krijgen er ook geen deel van of zo. Wij faciliteren alleen dat het kan. In onze ogen is dat een veel eerlijker systeem dan hoe het nu met streamingdiensten gaat.’’

Wat is dan het verdienmodel, zul je je afvragen. Nou, die zit in de toegevoegde waarde. Het gebruik van het platform is gratis voor artiest en fan. De crux zit hem in de vele extra mogelijkheden die SmartLabel de artiest biedt. Directe communicatie, informatie, promotie en meer. De artiest krijgt waardevolle data over zijn volgers en luisteraars en kan daar zijn voordeel mee doen. En voor die dienst vraagt de start-up geld.

I.P.(intellectueel eigendom)-expert Oudekerk begon SmartLabel samen met IT-ondernemer Joost Rohde uit onvrede en verbazing over waar (beginnende) artiesten tegenaanlopen. Rohde: ,,Ons eerste idee was om de rechten van muzieknummers beter vast te leggen, op de blockchain. Dat wilden we gemakkelijk maken, omdat we zagen dat bijna geen muzikant dat goed geregeld heeft. Dat hebben we inmiddels voor elkaar.’’

Oudekerk was zelf manager van bands én komt uit een muzikaal gezin. Hem viel hetzelfde op. ,,Daar komt nog bij dat muzikanten geen juristen zijn. Hoe ze geld moeten ophalen voor het gebruik van hun nummers, weten ze vaak niet. Dat doen wij ook voor ze. Dat was eigenlijk de eerste verbreding van ons idee.’’

Daar bleef het niet bij. Want zou het ook niet fijn zijn om een beter alternatief voor Spotify en Apple Music te hebben? Niet voor niets komen grote artiesten regelmatig in het geweer tegen die grote platforms. Rohde en Oudekerk bedachten een nieuwe dienst, die eerlijker is. TraXs heet die. Steeds meer artiesten maken er inmiddels gebruik van. Daarop kun je de muziek streamen van artiesten die zich bij de Groningers hebben aangesloten, maar ook van alle andere artiesten die je op de bekende diensten vindt, aangesloten dankzij een contract met Youtube Music.

De bouw van het platform moet binnen een jaar klaar zijn, zodat iedereen er gebruik van kan maken. ,,Dit is een puzzel. We schrijven een indrukwekkende code die nog niet bestond om dit voor elkaar te krijgen’’, vertelt Reinier de la Parra, die sinds anderhalf jaar onderdeel is van de start-up. Hij ontwikkelt de software. ,,De betaling, de koppeling met blockchain, het platform, dat is best ingewikkeld en kost veel tijd om te bouwen. Maar het werkt gewoon al. De komende maanden gaan we het perfectioneren.’’

Bijzonder aan het platform van SmartLabel is dat de code eronder open source is. Dat wil zeggen dat iedereen het mag gebruiken. Een bewuste keus, zegt Joost Rohde. ,,Kijk, dat geeft andere ontwikkelaars de kans om applicaties te maken die op ons platform passen. Op die manier kunnen we artiesten en luisteraars steeds meer bieden. En dat is het idee. Wij willen voor artiesten een platform zijn waar ze alles vinden. Van het vastleggen van rechten en het uitbetalen van royalty tot de interactie met fans en het pluggen van liedjes.’’

Dat er een markt is voor dit ‘alternatief voor Spotify’, daarover heeft Jonathan Oudekerk geen twijfel. ,,Ik ontmoet overal in de wereld artiesten en producers op musictech-bijeenkomsten. Het enthousiasme voor ons platform is groot, net als het vertrouwen erin. Niet voor niets hebben we al een paar grote artiesten vastgelegd als ambassadeur. Het goede is dat artiesten niets te verliezen hebben als ze zich aansluiten bij ons. Kost ze niets, maar ze krijgen wel de kans een relatie met hun fanbase op te bouwen.’’