Hoe houd je als artiest je publiek in China op de hoogte zonder Facebook en Instagram? Dit bedrijf uit Groningen bedacht er wat op

,,Ik werd meteen verliefd op de ontluikende underground-scene daar. Het is anders. Ze willen dansen op nieuwe muziek en leren hoe dat het beste gaat’’, vertelt Merlijn Poolman. De huidige Nachtburgemeester van Groningen liet zijn ‘pure ervaring’ een paar jaar voor wat ze was. 

Tot het Amsterdam Dance Event van 2017. Daar had hij zijn eigen event met een Chinees tintje. Om Nederland - en de rest van de wereld - ook wat kennis te laten maken met de scene in China. Een brug slaan, daar ging het om tijdens het event in twee conferentiezalen, dat hij organiseerde samen met het Confucius-instituut in Groningen. 

,,Ik raakte geïnteresseerd in hoe het werkt in China. Facebook en Instagram mogen er officieel niet, dus ik vroeg me af: hoe houden die artiesten hun publiek dan op de hoogte. En hoe worden artiesten überhaupt gevonden? En nog specifieker: hoe kunnen artiesten van hier een publiek opbouwen daar?’’ 

Poolman zocht het uit en werkte vanaf 2018 voor steeds meer artiesten. Waar Insta tegenwoordig het belangrijkste kanaal is voor DJ’s hier, bestaat er in China een trits aan socials die daarvoor gebruikt worden. Afhankelijk van de artiest, het type publiek en meer. Poolman: ,,Hartstikke lastig om daar als buitenstaander wijs uit te worden. Je zit met verschillende simkaarten en accounts, andere regels. En áls je dan snapt hoe het werkt, dan blijkt dat je voor al die sites een verificatie nodig hebt. Je moet bewijzen dat jij het bent, vaak door middel van paspoortgegevens in combinatie met een foto. Dat is veel gedoe, en kan best eng lijken. Maar dat is het niet, als je weet hoe het gaat.’’ 

G2C biedt westerse artiesten een geheel verzorgde vlucht door Chinese socials. ,,We openen de accounts, regelen de verificatie en doen ook posts. Dat is meer dan knippen en plakken van Insta. In China houden mensen van een specifiek op hen gerichte stroom berichten en foto’s.’’ Dat leverde Poolman, mede dankzij zijn Chinese contacten, op een zeker moment 37 te beheren profielen van artiesten op. 

En toen brak corona uit. ,,Het brokkelde snel af, omdat het onmogelijk was om op te treden in China. En dat is toch het doel achter al dat verkeer op de Chinese socials. Een handvol artiesten bleef wel en die zijn er nu nog steeds. We hebben hun account steeds bijgehouden.’’ 

Hoe nu verder? Hij vond de antwoorden in 2021 bij Ricky Zhou. ,,Ik kende haar nog van dat festival in 2014. Zij is supergoed met tech en ik helemaal niet. Maar ze kon me prima uitleggen hoe het verder kan in China. En toen hebben we besloten samen dit bedrijf uit te bouwen, om de Chinese markt weer te openen voor Westerse artiesten.’’ 

Inmiddels zit het aantal westerse muzikanten dat G2C vertegenwoordigt al weer in de dubbele cijfers. De start-up wil meer doen. ,,We hebben nu deals voor merchandise bijvoorbeeld. Die laten we ter plekke maken en bezorgen bij festivals waar onze artiesten optreden of via de post. En zo zijn we met meer bezig. We zoeken eigenlijk naar manieren om kennis van elkaars cultuur uit wisselen.’’ 

Het is bijna tijd om nog wat extra financiering op te halen voor een technologische slag aan het bedrijf. Poolman: ,,Wat we nu bieden is full-service, betaald in de vorm van een maandabonnement. Dat is voor artiesten die al wat langer bezig zijn en enige bekendheid genieten. We werken nu aan een lightversie. We zorgen dat je op de Chinese socials kunt, maar je doet zelf je posts. Voor beginnende DJ’s, die nog een publiek moeten opbouwen, is dat een goede vorm, denken wij.’’ 

De dance scene van China groeit en bloeit, merkt G2C. En artiesten uit het Westen zijn gevraagd, zeker ook uit Nederland. ,,In elke stroming in dit genre is Nederland goed vertegenwoordigd. Dat weten ze in China ook. Ik houd enorm van de sfeer daar en kan niet wachten om er weer heen te gaan. Dat zou al mijn zeventiende keer worden.’’