Mitchel is naar Drenthe gekomen om zijn droom te verwezenlijken: een eigen boomhuttenpark

Zeven jaar oud was Mitchel Scheepers toen hij zijn eerste boomhut bouwde. Samen met zijn vader timmerde hij een mooi platform rond een appelboom bij hun huis in Tsjechië. Een paar jaar later maakte hij er nog één, helemaal op eigen initiatief. Dat gevoel van vrijheid, dat realiseren van een droom liet hem nooit helemaal los. En nu is hij professioneel boomhuttenbouwer, vanuit zijn thuisbasis Nieuweroord, niet ver van Hoogeveen. 

Op heel wat plekken in Nederland staan inmiddels bouwsels van zijn hand, fantasierijke en prachtig gevormde paleisjes van hout. Bij particulieren en ook steeds meer bij scholen. ,,Mensen hebben een romantisch jongensboekidee bij een boomhut. Het maakt iets los, het doet denken aan de kindertijd denk ik ook vaak.’’ Scheepers leerde het vak van boomhutbouwer Antoinette Blok, die op haar beurt haar kennis opdeed bij de Amerikaan Pete Nelson, bekend van tv-programma Treehouse Master. Zijn stage voelde als een droom. 

,,Nou, mijn échte droom is het realiseren van een eigen boomhuttenpark, waar gezinnen samen komen en de mooiste herinneringen maken voor het leven en dat ook nog eens in de prachtige natuur. Dat is één van de redenen waarom we naar Drenthe zijn gekomen. Hier heb je genoeg bomen. Het is wel lastig om een terrein te vinden waar het zou kunnen’’, zegt Mitchel. Eigenlijk zoekt hij dat gevoel van buiten zijn, van de natuur opzoeken dat hij uit zijn jeugd in Tsjechië kent. Dat buitenlandse woonavontuur kwam destijds pardoes tot een eind toen zijn vader plotseling overleed. 

Na een lastige tijd landde het gezin in Noord-Holland, waar Mitchel naar het vmbo ging. ,,Ik moest echt weer Nederlands leren. Spreken kon ik wel, maar schrijven en lezen deden we minder. Ik realiseerde me toen al wel dat met hout werken mijn passie was. Ik koos voor de richting fijn houtbewerking. Niet omdat ik toen al wist dat ik daarmee verder wilde, meer omdat me dat leuk leek.’’ 

Na een jaar mbo-verpleegkunde, wist hij beter. ,,Het ging kriebelen, ik zat te veel binnen, wilde weer echt iets maken.’’ De opleiding tot meubelmaker in Amsterdam leek het antwoord. Prachtig, maar te weinig natuur en buitenlucht. ,,Maar ik heb er heel veel geleerd en lol gehad en pas dat regelmatig toe.’’ 

Zijn stage en later werk bij Antoinette Blok maakte alles duidelijk. ,,Ik ben altijd vrij ondernemend geweest. Op school deed ik er op de houtbewerkingsmachines al klussen bij waarmee ik wat verdiende. Ik vond het altijd fijn om alles zelf te regelen en uit te denken. Daarom besloot ik voor mezelf te gaan, in samenspraak met Antoinette. Zij heeft me een vliegende start gegeven door mijn eerste opdrachten te leveren.’’ 

Dat was een paar jaar geleden. Intussen heeft Mitchel zijn eigen stijl ontdekt. ,,Ik gebruik voor particulieren veel Douglashout bijvoorbeeld, en mijn vormen worden steeds herkenbaarder. Heel eerlijk? Bij alles wat ik bouw, heb ik mijn eigen droom voor ogen. Dan denk ik: hé, deze techniek kan ik straks in mijn eigen park toepassen. Of, dat is een leuk idee, moet ik onthouden. Komend voorjaar bouw ik mijn eerste volledig geïsoleerde boomhut bijvoorbeeld. Dan kom je toch wel langzaam richting het einddoel.’’ 

Particulieren waren zijn eerste klanten. ,,En toen belde er ineens een basisschool in Den Haag. Die klus heb ik opgepakt samen met een bouwer die ik nog kende. Dat is toch wel wat anders, zo’n openbare boomhut. Je hebt veel meer regels, vooral omtrent veiligheid. Maar prachtig om te doen. Heel gaaf om die kinderen te zien genieten in de buitenlucht.’’ Meer scholen volgden, net als bedrijven. 

Mitchel Scheepers geniet van allemaal. Voor een grote boomhut is hij een dag of veertig zoet. ,,En daar komt de teken- en uitwerktijd bij. Ik ga bijna altijd van tevoren bij de mensen langs om samen tot het mooiste ontwerp te komen. Dat moment dat je voor het eerst met je klant op een platform staat en hoort: ‘hé, zo heb ik mijn tuin nooit gezien’, is geweldig.’’ 

,,En in zijn eigen tuin? Staat ook een boomhut in wording. ,,Voor de kids. Die doen hetzelfde als wat ik met mijn vader deed: je creativiteit de vrije loop laten en mooie dingen verzinnen. Samen herinneringen maken’’