Vrachtwagens vol bieten rijden af en aan in bij Cosun Beet Company in Hoogkerk. De weeïge zoete lucht hangt straks weer boven Groningen. Foto: Venema Media
De fabriek in Vierverlaten is er speciaal voor gebouwd, dus dat de bieten vanaf nu komen is wel een momentje. „De ziel komt terug in de fabriek”, verwoordt plantmanager Luc Kroes dat gevoel.
De start van de bietencampagne dus. De ‘campagne’ is de periode van het rooien tot en met het verwerken van de suikerbieten. De aantallen zijn nog altijd duizelingwekkend. In een tijdsbestek van 135 dagen wordt in de Groningse fabriek van Cosun Beet Company – vroeger: de Suikerunie – bijna vier miljoen ton bieten verwerkt. De tweede fabriek in Dinteloord doet de andere helft van de in totaal 7,55 miljoen ton.
Om het wat tastbaarder te maken: vanaf volgende week, als de campagne op stoom is, rijden iedere dag duizend vrachtwagens af en aan. Zij leveren in totaal 30 miljoen kilo per dag aan.
Sommige mensen vinden de geur vreselijk, anderen vinden dat het bij Groningen hoort
Dus Groningen (en omstreken), bereid je alvast voor op de bijbehorende, weeïge zoete geur. „Sommige mensen vinden het vreselijk, anderen vinden dat het bij Groningen hoort. Tja, de geur hoort erbij en dat zal zo blijven”, zegt Kroes.
Een vertrouwd beeld: suikerbieten wachten op transport naar de fabriek. Foto: Corné Sparidaens
Cosun Beet Campany verwacht met 5 procent minder hectares (ruim 80 duizend hectare) waarop de bieten groeien op een grotere opbrengst. Het bedrijf schat de suikeropbrengst op 15 ton per hectare; dat ligt boven het vijfjaarsgemiddelde van 13,5 ton.
Groene pruik
Dat komt met name door het gunstige seizoen. Kroes: „De bieten hebben een langere tijd gehad om te groeien en bovendien regende het regelmatig. Door de zon van de laatste tijd zie je op de velden een soort van groene pruik op de bieten. Het grotere blad kan dus meer suiker maken. Die suiker wordt daarna opgeslagen in de wortels, de biet.”
Die biet wordt vanaf nu gerooid, geladen in vrachtwagens en naar Vierverlaten gereden; daar volgt een kwaliteitscontrole.
Maar suiker? Dat is toch ongezond? Is de bietencampagne dan ooit eindig?
Kroes: „Na 135 dagen is ie eindig, maar de bietencampagne zal elk jaar blijven. Maar we veranderen met de samenleving mee. Je hoeft suiker niet te vermijden, maar zorg voor een actieve levensstijl. Letten op calorie-inname is verstandig; dat geldt voor alle voedsel. Tegenwoordig maken we ook meer dan suiker. De naam van de ‘Suikerunie’ is destijds niet voor niets veranderd.”
Alle onderdelen van de biet worden gebruikt; er wordt niets weggegooid, verzekert Koers, die spreekt van ‘verwaarding’ van het product. Zo wordt er suiker gemaakt, stroop, sauzen, maar ook veevoer en groene energie. „Van de pulp die overblijft maken we veevoer en maken we groene energie. We zullen de bieten dus altijd nodig hebben.”
