Ondanks regen en vorst zijn de meeste suikerbieten weer gerooid. 'We hebben een taaie campagne gehad, het was zó nat op het veld'

,,We hebben een taaie campagne gehad. Het was zó nat op het veld. De weersgoden waren ons niet heel goed gezind: we hebben regen gehad, vorst en sneeuw. Uiteindelijk zijn we er met zijn allen toch in geslaagd om bijna alle 83.000 hectare bieten die we in Nederland hebben eruit te krijgen. Slechts 450 hectare is blijven staan, waarvan 300 in Noord-Nederland’’, zegt Kroes. ,,Dat is een groot compliment waard aan al die boeren, loonwerkers, vervoerders en mensen in onze fabrieken.’’

Na 138 dagen zit in Hoogkerk de bietencampagne er dus weer op. Er zijn dit jaar bij Cosun Beet Company in Hoogkerk opvallend veel bieten verwerkt die zijn blootgesteld aan de vorst. Dergelijke bieten zijn moeilijker te verwerken en leveren de telers minder op. Door het hogere gehalte aan meegekomen modder, zand, klei en bladresten draaide de fabriek in Hoogkerk ook minder soepel dan in het vorige seizoen.

Door het natte weer en de vorst is de suikeropbrengst ook iets lager, zegt Kroes. ,,Bieten hadden zich volgezogen met water, als een spons. Dan loopt het suikergehalte terug.’’

Het suikergehalte daalde in de laatste weken van de oogst tot zo’n 15 procent. De hoogste percentages in het Noorden werden in november in de Groningse veen-en zandgebieden gehaald, met 16,9 procent suiker. De Drentse veentelers zaten daar een fractie onder. In 2022 was de suikeropbrengst per hectare volgens Cosun 14,5 ton.

De campagne begon vorig jaar op 20 september, een week later dan gebruikelijk. Door het natte en koude weer konden telers gemiddeld 3 weken later zaaien. Zo zat op 10 maart pas zo’n 150 van de 83.000 hectare suikerbieten in de grond. Behalve in Hoogkerk heeft Cosun ook fabrieken in Dinteloord in Brabant en in Anklam in Duitsland. Het is de grootste bietenverwerker in Europa, met dik 9.000 telers. Met Aviko is het concern ook actief op de markt voor aardappelproducten. De nettowinst bedroeg in 2022 76 miljoen euro, de gemiddelde opbrengst per hectare bieten was 5.500 euro.

In totaal kwamen er in Hoogkerk en Dinteloord ruim 7,2 miljoen ton bieten binnen. In 2022 was de opbrengst 7,3 miljoen ton. De suikerprijs is overigens goed, mede door de vrees voor tekorten door slechtere oogsten. Eind vorig jaar noteerde de prijs van een ton witte suiker op de grondstoffenbeurs in Londen bijna 700 euro. Inmiddels daalt de prijs weer iets.