Robbert Lodewijks: ,,Wij houden de waterleidingen continu in de gaten.'' Foto: Jaap Schaaf
Honderden start-ups zien jaarlijks het levenslicht. Veel daarvan groeien op tot een stabiele onderneming, sommige stranden vroegtijdig, een heel klein deel verovert de wereld. Wie zijn die starters, wat willen ze, wat doen en laten ze ervoor, waar willen ze heen? Start Me Up duikt in een wereld vol beloften, onzekerheid, doorzettingskracht, visie en hard werken.
Water. Het wordt steeds meer ‘een dingetje’ om er genoeg van te hebben – of juist niet te veel. In ons land, waar water bijna gratis uit de kraan stroomt, is de toenemende problematiek lastig in te denken. Elders in de wereld begint het al nijpend te worden. En dan te bedenken dat een flink deel van het kraanwater weglekt. In Frankrijk gaat tussen de 20 en 40 procent verloren, vooral door lekkages van leidingen. In armere landen ligt dat percentage soms nog hoger. Tijd om er wat aan te doen. En dat is precies waarom Hulo bestaat.
De start-up in Leeuwarden ontwikkelt en gebruikt slimme algoritmes om razendsnel lekken en andere afwijkingen in leidingen te kunnen detecteren. ,,We kunnen zelfs real time waarschuwen als er ergens water weglekt’’, vertelt Robbert Lodewijks. Samen met Frank van der Hulst stuwt hij sinds een ruim jaar het bedrijf op. Dat gaat goed. ,,We zijn ons nu aan het oriënteren op gebied van groeifinanciering, omdat we zo snel mogelijk ons systeem willen perfectioneren en over de grens willen uitbreiden.’’
Impact. Daar gaat het de twee om. Met Hulo hebben ze het instrument in handen om impact te maken. Lodewijks: ,,Ik houd veel van reizen en heb een half jaar in Taiwan gewoond. Tijdens het reizen in die omgeving heb ik wel gemerkt dat water niet zo vanzelfsprekend is als wij in Nederland vaak denken. Onze software kan voor waterbedrijven en dus de bevolking het verschil maken. We willen 10.000.000.000.000.000 liter water (4 miljard olympische zwembaden vol) besparen door lekken ultrasnel op te sporen.’’
Hulo
Wie Robbert Lodewijks en Frank van der Hulst Wat Technologie om realtime lekken op te sporen in leidingsystemen Waar Leeuwarden Waarom om heel veel leidingwater te besparen Hoe door middel van sensoren, data en slimme algoritmes
In de rust van een WK-duel is veel water nodig
Hulo maakt gebruik van verschillende bestaande sensors die in elk waterleidingnetwerk wereldwijd te vinden zijn, die de waterstroom en waterdruk meten. ,,De meetgegevens (de data) die van die sensors komen gebruiken wij in onze unieke rekenmodellen om lekken te detecteren. En als het nodig is, kunnen we met een simpele druk op de knop ook de plekken in het netwerk aanwijzen waar een extra sensor nodig is in de toekomst. Hierdoor zorgen we ervoor dat de waterbedrijven volledig inzicht krijgen in wat er gebeurt in hun netwerk, en dus ook waar ze water kunnen besparen.’’
Dat gebeurt zoveel mogelijk real time. Via het dashboard wordt een seintje gegeven als er ergens iets loos is, zodat snel ingegrepen kan worden. ,,Dat is anders dan wat er al is. Die systemen hebben meer sensors nodig om soortgelijke conclusies te kunnen trekken, waarbij het aantal ‘valse’ alarmen ook nog hoger ligt. Hierdoor wordt vaak pas ingegrepen als heel veel water zichtbaar weglekt ergens. Dat is gewoon zonde. Wij houden de leidingen continu in de gaten en geven waterbedrijven de handvatten om in controle te raken.’’
Robbert Lodewijks. Foto: Jaap Schaaf
Traditionele systemen geven vaak onterechte alarmen zodra de druk of flow op een bepaalde plek in het netwerk afwijkt van het ‘normaal’. Tijdens de rust van een WK-wedstrijd stroomt er bijvoorbeeld veel meer water door de leidingen dan normaal. Een traditioneel systeem geeft dan een alarm van een lek, ons systeem niet. Deze nieuwe methode, die bij waterinstituut Wetsus is ontwikkeld in samenwerking met de Nederlandse drinkwaterbedrijven, ziet door de koppeling van sensors dat het logisch is dat er verderop meer water stroomt. Tot nu toe laten de resultaten een vermindering zien van 80 procent in het aantal vals-positieve meldingen. Daar zijn we erg trots op.”
Drive voor de wereld: ‘Water voor iedereen beschikbaar’
Hulo (een samentrekking van Hulst en Lodewijks), heeft zijn wortels in Acquaint. Van der Hulst en Lodewijks hebben beiden de groei van Acquaint meegemaakt, wat inspireerde om nog eens het start-upavontuur aan te gaan. ,,We werken sinds dit jaar drie dagen per week aan Hulo, de andere dagen zijn we nog gewoon in dienst bij Acquaint. Zo kunnen we organisch steeds meer tijd aan Hulo besteden. Dat is voor ons ideaal, en hiervoor zijn we Acquaint natuurlijk ook dankbaar.’’
De bedrijven zitten in hetzelfde pand, de verbinding is logisch. Waar Hulo expert is in het real time monitoren van waternetwerken, is Acquaint dat in het inspecteren van leidingen en het voorspellen van de levensduur. Lodewijks: ,,Het werkgebied van Acquaint ligt vóór de lekkage, dat van Hulo erna. Dat zijn twee werelden die wel veel met elkaar te maken hebben. Samen willen we ervoor zorgen dat een leidingeigenaar zo goed mogelijk in controle is. Hiervoor heb je zowel reactieve als proactieve risicobeperkende maatregelen nodig.’’
De technologie ontstond binnen Wetsus aan de Watercampus. Acquaint en later Hulo besloten er verder mee te gaan. Van der Hulst en Lodewijks voelen de missie. ,,Watertekorten worden een steeds groter probleem. Wij hebben de technologie in handen om relatief eenvoudig bij te dragen aan een vermindering van lekken. Het is onze persoonlijke missie om zoveel mogelijk landen van dit kleine stukje technologie te laten profiteren, om zo water voor iedereen beschikbaar te maken.’’
