Enatom bouwt een digitale snijzaal

Anatomische lessen. Die kunnen beter, efficiënter, preciezer, gemakkelijker en vriendelijker. Het Groningse Enatom ontving onlangs een flinke investering om dat doel te verwezenlijken. De start-up maakt gebruik van intelligente scanningtechniek en uitgekiende softwaretoepassingen om het menselijk lichaam levensecht, interactief en ‘afschilbaar’ in beeld te brengen. En dat zou weleens een uitkomst kunnen zijn voor geneeskundestudenten wereldwijd. Misschien wel voor iedere (zorg)professional die zich bezighoudt met de anatomie van de mens.

,,We zijn er samen met het UMCG eigenlijk al zeven jaar mee bezig, maar krijgen nu de acceleratie die we nodig hadden’’, vertelt Fabian Debats. Met dat ‘wij’ bedoelt hij ook Stefan Vogelzang, met wie Debats al sinds 2009 bijzondere videoproducties ontwikkelt. Samen richtten ze de bedrijven Vrelax (VR-app tegen stress en pijn) en Viemr (360 graden-fotografie en VR- en AR-oplossingen) op. Afgelopen najaar schreven ze hun start-up Enatom in bij de Kamer van Koophandel, nadat ze eerder dat jaar Lusanne Tehupuring (bekend van Founded in Groningen) al aantrokken als CEO.

De technologie van de Groningers biedt een oplossing voor een probleem dat in coronatijd extra duidelijk werd: artsen in opleiding zouden meer in een snijzaal moeten komen om de anatomie van het menselijk lichaam te leren kennen. Tehupuring: ,,Je zou ook kunnen zeggen dat het goed zou zijn als ze beter voorbereid zijn op die vrij zeldzame momenten dat ze op de snijzaal naar echte mensen kunnen kijken. Dat kan met onze techniek. Ze hebben alles daarmee van tevoren al op hun scherm ontdekt.’’

Op een tablet, laptop, of liever nog met een AR-bril, tovert de Groningse start-up levensechte afbeeldingen van torso’s, armen, benen en veel meer tevoorschijn. Levensecht inderdaad, want het gaat om gefotografeerde anatomische onderwijspreparaten, gemaakt dankzij echte lichamen. Een monnikenwerk dat Debats heel veel uren kostte.

,,Dankzij een samenwerking met het UMCG mocht ik deze preparaten scannen met speciale camera’s. Dat gaat over duizenden foto’s aan beeldmateriaal, die worden geconverteerd naar een 3D-visualisatie. De anatomen van het UMCG gingen wekenlang aan het werk met het voorzichtig blootleggen van volgende lagen, die ik dan weer scande. En zo gingen we laag voor laag verder.’’

Debats en Vogelzang hadden flinke technologische uitdagingen te overwinnen. De belangrijkste: hoe zorg je ervoor dat de gemaakte beelden toegankelijk en interactief zijn? ,,Je hebt het over heel zware bestanden, die toch op een tablet bruikbaar moeten zijn. Daarover hebben we lang nagedacht en ermee geëxperimenteerd. Een paar jaar geleden vonden we de oplossing en kon de tweede versie van de app echt door studenten worden gebruikt. Die waren er erg positief over.’’

Toen de snijzaal van het UMCG vanwege corona gesloten bleef voor studenten, werd snel duidelijk dat de technologie van Enatom een belangrijke rol kon vervullen. De colleges werden noodgedwongen online voortgezet, met behulp van de anatomische beelden van Enatom. Investeringsclubs G-Force en Triade zagen de potentie ook. Vlak voor afgelopen kerst gaven zij hun verlossende fiat.

Debats: ,,Dat betekende een zucht van verlichting. Wij hebben er jaren uit eigen zak in geïnvesteerd en nu kunnen we er serieus verder mee, snel meters maken.’’

Dat ‘meters maken’ is precies waarvoor Lusanne Tehupuring staat. ,,We zijn bezig geweest met valideren, met afspraken maken, met juridisch alles dichttimmeren. Nu gaan we de markt op.’’

De start-up denkt aan een abonnementsvorm. ,,We zijn een e-learningbedrijf. De komende jaren kan er nog van alles gebeuren, maar in ieder geval blijven we bezig met het verzamelen en aanbieden van steeds meer content. Dat betekent dus heel veel preparaten scannen, verwerken en interactie aanbrengen. Wie weet dat we in de toekomst ook hardware erbij gaan leveren. VR-brillen bijvoorbeeld, zodat je een heel studiepakket kunt samenstellen.’’

De kans dat het bij de Nederlandse markt blijft, is klein, denkt de CEO. ,,We voeren al gesprekken in België, maar ook in het Midden-Oosten. In de Arabische wereld zijn weinig snijzalen, maar ook daar is het kennen van de anatomie natuurlijk belangrijk. Daar zien we grote kansen, net als op andere plekken in de wereld waar snijzalen schaars zijn. En dat zijn er heel wat.’’