Water in kassen real time meten

In professionele kassen wordt alles gecontroleerd. De luchtvochtigheid, de temperatuur, het licht. Eén hiaat is er: het water met voedingsstoffen dat naar de gewassen stroomt. In een laboratorium wordt dat weliswaar met regelmaat onderzocht, maar de uitslagen laten dagen op zich wachten. Dat probleem lost Celine op. De start-up in Heerenveen ontwikkelde technologie die de nutriënten in het water realtime meet.

,,Je moet het zo zien’’, legt CTO Wilco Dijkstra uit. ,,Om het goed te doen, hebben gewassen het ideale dieet van voedingsstoffen nodig. Te weinig is natuurlijk niet goed, maar te veel ook niet. Door ook die laatste variabele, het water, goed onder controle te krijgen, kunnen telers hun productie verbeteren en verhogen. Afgezien daarvan kunnen ze het gebruik van kostbare nutriënten verminderen.’’

Dat wil de markt wel. Dus bedachten Dijkstra en de zijnen een hoogtechnologisch systeem dat ze de Celine doopten. De machine is in staat een waslijst aan micro- en macronutriënten te meten in het water dat in kassen rond wordt gepompt. Door middel van een combinatie van hardware, software, chemie en elektronica kreeg Celine een delicaat proces in de hand dat de teler direct informatie geeft.

,,Begin volgend jaar leveren we de eerste systemen uit’’, vertelt Dijkstra. ,,De afgelopen jaren hebben we gebruikt om pilots te doen, feedback te verzamelen en te verbeteren. We hebben eigenlijk twee sporen gevolgd: technologie verder ontwikkelen en de markt onderzoeken. We worden ook geholpen door de wetgeving. In 2027 wordt het voor kassen verboden om afvalwater te produceren. Alles moet gerecycled, dan wordt het nóg belangrijker om te weten wat er allemaal in zit.’’

De Celine heeft de vorm van een ‘meterkast’ die in de technische ruimte van een kas aan de muur kan hangen. Watertoevoer, stroom en internet en het systeem is klaar om te gaan. In de ontwikkelruimte van de start-up in Heerenveen staat een klein aantal van die kasten klaar. ,,Daar hebben we veel aan gewerkt, op basis van de input van telers die onze eerdere versies testten. De units die je hier ziet, zijn de preproductieserie.’’

De proeftelers kunnen volgens de CTO niet wachten tot ze ‘hun’ systeem weer kunnen installeren. ,,Zij hebben de vroege fasemodellen getest en zijn gewend geraakt aan het realtime kunnen bekijken van belangrijke data. Toen we de pilotmodellen weghaalden voor verdere ontwikkeling, ontdekten ze meteen dat ze iets misten.’’

Celine – opgericht in 2018 – is niet over één nacht ijs gegaan. De Wageningse universiteit hielp mee met het onderzoek, de Water Alliance in Leeuwarden dacht mee over de business. Met mooi resultaat. In 2020 ontving de start-up een prestigieus Greentech Innovation & Concept Award. Een jaar later prijkte Celine in de Hillenraad Tech 50, een lijst met ‘tuinbouw tech-ondernemingen die de wereld gaan veranderen.’

En nu staat de start-up aan de vooravond van de grote sprong de markt op. Celine is er klaar voor. Dijkstra: ,,We hebben de productie op orde, de technologie en hebben distributeurs gevonden. Dankzij onder meer het NEW-fonds konden we afgelopen tijd al vijf man in dienst nemen voor de verdere ontwikkeling. We kunnen los.’’