Het hoofdpodium, met onder meer twee reuzenraden en een glijbaan, op de eerste dag van festival Zwarte Cross in 2024. Foto: Archief DVHN
Het Amerikaanse private-equityfonds KKR heeft vorig jaar zo’n tachtig festivals in Europa en Australië gekocht, meldt onderzoeksplatform Follow The Money. Die waren ondergebracht in het bedrijf Superstruct.
Dat opkopen van festivals door het grote geld ging vrij geruisloos, totdat Superstruct in januari dit jaar het Britse Boiler Room overnam. Dat distantieerde zich publiekelijk van de nieuwe eigenaar. Artiesten cancelen optredens vanwege de investering van KKR. Bij het Britse festival Field Day hebben vijftien artiesten afgezegd, stelt het onderzoeksplatform.
KKR rekent bij Superstruct op forse winstgroei door schaalvoordelen, datagedreven marketing, mogelijk hogere ticketprijzen en meer commerciële samenwerkingen, aldus FTM.
De deals, vaak met de Britse investeerder CVC, hebben een waarde van 1,3 miljard euro. De komst leidt tot onrust in de culturele sector, aldus Follow the Money.
Accell en Q-Park
KKR is sinds 2004 actief in Nederland. Het investeert in bedrijven door ze over te nemen met geleend geld, de rente en aflossingsplicht komen voor rekening van het gekochte bedrijf. KKR stak geld in fietsenmaker Accell, garageuitbater Q-park, vakantieparken van Roompot en Upfield, de oude margarinedivisie van Unilever.
De overnames bleven aanvankelijk uit beeld totdat Superstruct in januari het Britse Boiler Room inlijfde. Dat progressieve platform distantieerde zich publiekelijk van KKR. Artiesten zoals dj Ikonika trokken zich terug van evenementen, aldus FTM, uit protest tegen investeringen van het Amerikaanse private-equitybedrijf in defensieconcerns en olie- en gaswinning.
Ook Nederlandse festivals DGTL, Zwarte Cross en ID&T-evenementen zoals Mysteryland en Defqon 1 maken deel uit van het portfolio van Superstruct.
Overnames met geleend geld
KKR (Kohlberg Kravis Roberts & Co) staat te boek om gedurfde grote overnames met zeer veel geleend geld. De bedrijven worden gereorganiseerd om meer winst te maken, waarop zoals bij private equity gebruikelijk is, worden ze vaak binnen vijf tot acht jaar verkocht, uitzonderingen daargelaten.
Zijn overname van tabaks- en voedingsmiddelenproducent RJR Nabisco in 1988 leidde tot ophef in de VS en een roep om overheidsingrepen. De overnameprijs van $25 miljard bleek te hoog, en de verwachte winstgroei werd niet behaald. De in het boek Barbarians at the Gate beschreven deal werd als exemplarisch gezien voor hoe risicovol durfkapitaal kan beleggen. RJR Nabisco ging niet failliet maar werd bij een hoge schuld in 1999 opgesplitst.
Hema, Bijenkorf en V&D
In 2004 nam KKR in Nederland Vendex KBB over, de eigenaar toen van Hema, Bijenkorf en V&D. Dat concern werd later opgesplitst en in delen verkocht. Bij V&D volgde het faillissement. Drie jaar geleden nam KKR het meerderheidsbelang in de frisdrankbottelaar Refresco over. In april vorig jaar kocht het optiek- en hoorzorgketen Hans Anders.
Kritiek richt zich ook op de botsing tussen de missie van festivals en de zakelijke achtergrond van de Amerikaanse eigenaar. KKR en Superstruct weigerden commentaar tegenover FTM.
