EasyToys uit Veendam en Online Veilingmeester uit Groningen vechten om Groninger Ondernemingsprijs

Het is niet zo maar een prijsje, had voorzitter Winfryd de Haan van de Groninger Ondernemingsprijs van te voren al gewaarschuwd. En dat was donderdagavond te merken bij de uitverkiezing van de drie finalisten, waaruit in november de winnaar van de 25e editie wordt gekozen.

Tijdens de selectiebijeenkomst scharrelden vertegenwoordigers van de tien genomineerde bedrijven zenuwachtig in het imposante leslokaal van Noorderpoort Automotive aan de Groninger Bornholmstraat. Te midden van een dozijn auto’s die allemaal op de brug stonden, overlegden ze koortsachtig over hun kansen. Een enkeling probeerde bij de sfeervolle, maar karige verlichting nog een blik op een spiekbriefje te werpen.

Exact drie minuten krijgen de uitverkoren bedrijven om een pitch over hun onderneming te geven. Wie meent meer tijd nodig te hebben, wordt genadeloos afgekapt. Na die presentaties kon de jury een definitieve rangschikking opmaken.

Ceo Renë Dale van transportreus Oldenburger I Fritom uit Veendam bijt het spits af. Zijn bedrijf groeit als kool, er is veel vraag naar de uitgelezen logistieke dienstverlening. De lange arm van de Groningers rijkt tot Schiphol, Bergamo en Tatabánya in Hongarije. ,,Wij zetten Groningen op de wereldkaart met de beste logistieke oplossing.’’

Meubelgigant Vesta begon ooit in Scheemda, maar bloeide pas echt op in Groningen. En na 90 jaar heeft het bedrijf daar belangrijke lessen geleerd, aldus mede-directeur Martijn Vogd. ,,Wij hebben geen managementlagen, we zijn één grote familie. We hebben steeds vaker jubilarissen die veertig of soms zelfs zelfs vijftig jaar bij ons in dienst zijn.’’

It-specialist Enshore uit Groningen verbetert de automatisering bij ziekenhuizen, overheden en grote bedrijven. ,,Die systemen zijn de motor waarop alles draait’’, verzekert Thijs Driessen. Bijzonder is dat het bedrijf desondanks nauwelijks echte it-nerds zoekt. De medewerkers zijn van verschillende pluimage. ,,We leren de mensen zelf wat ze moeten weten.’’

Image + Digital in Zuidbroek maakt met razendsnelle apparatuur foto’s in pretparken in binnen- en buitenland. Die kunnen de bezoekers vervolgens kopen. ,,Wij gaan altijd mee met nieuwe ontwikkelingen, hetzij technisch, hetzij maatschappelijk’’, belooft Linda Wessels.

Schroevenkoning Jesse Keizer van Wovar, de al maar groeiende online groothandel in ijzerwerk in Groningen, doet het goed bij het publiek. ,,Als jongen had ik een droom. En die werd niet door iedereen serieus genomen. Als je schroeven wil, ga je toch naar de bouwmarkt, zei mijn docent jaren geleden. Maar het pakte anders uit. En toen kwam de brand, juni vorig jaar. Het aller, allerergste wat je als ondernemer kunt overkomen. Voor miljoenen aan voorraden gingen in rook op. Maar binnen zes dagen konden we weer leveren’’, aldus Keizer.

Zijn uitsmijter raakt duidelijk een snaar in de zaal. ,,Ik heb die prijs niet verdiend, mijn collega’s wel!’’ Applaus.

Arjen Damminga, oprichter en eigenaar van het Groninger Online Veilingmeester.nl, verhandelt niet alleen voor miljoenen per jaar, maar beschikt ook over grote pakhuizen om allerlei spullen op te slaan in Tiel, Heerenveen en Groningen. ,,We zijn een it- en marketingbedrijf in één. We veilen van alles: van juwelen tot lapjes grond en de inventaris van de Tweede Kamer.’’

Dat legt hem geen windeieren. De omzet liep op van amper een ton in 2007 tot ruim 40 miljoen dit jaar.

Technisch dienstverlener Homme van der Veen bouwt met Hovécon in Farmsum allerlei apparatuur. ,,Ik ben zelf op mijn zestiende begonnen als leerling. Onze leerlingen zijn de toekomst van het bedrijf.’’

Guido Bartelink van het Groninger bedrijf ACS heeft een slim kastje ontwikkeld dat het klimaat in gebouwen en sportcomplexen beheert en zo nodig bijstelt. Daardoor kan het energieverbruik flink omlaag. ,,Wie overziet nog al onze gebouwen? Wij kunnen een gebouw helemaal in de greep krijgen.’’ Het bedrijf heeft grote plannen en kijkt met begerige ogen naar de VS. In Las Vegas won ACS onlangs een innovatieprijs.

Eric Idema van EasyToys in Veendam heeft geen introductie nodig. Hij begon zijn bedrijf in 2007 op een zolderkamertje, toen hij nog moest leven van een uitkering. Inmiddels heeft hij zo’n 300 medewerkers. In 2020 was de omzet al 65 miljoen euro. Dagelijks gaan er 6000 pakketjes de deur uit. Ook bij de Hema en op Schiphol zijn de erotische artikelen uit Veendam tegenwoordig te koop. Idema kijkt inmiddels ook nadrukkelijk naar de VS. ,,De nieuwe seksuele revolutie begon in Groningen,’’ houdt Idema de zaal voor. ,,Zelfs op Schiphol maken we seks bespreekbaar.’’

Hij laat zijn laatste slide zien: ,,20 procent korting voor de jury’’. Je hoeft Idema niet uit te leggen hoe je een zaal plat krijgt.

Hessels Zeefbanden in Heiligerlee maakt met 145 medewerkers oerdegelijke transportbanden voor de landbouw. ,,Veel mensen weten niet wat een zeefband is. Soms komen ze bij me aan de deur en vragen om een setje winterbanden’’, verklapt Jeroen Hessels, derde generatie ondernemer van het familiebedrijf dat door zijn opa is opgezet. ,,Onze fabriek in een klein dorpje in Oost-Groningen onderscheidt zich op de wereldmarkt.’’

Na deze laatste presentatie trekt de jury zich terug. Een klein half uurtje maakt de voorzitter, de Groninger BBB-gedeputeerde Henk Emmens, de uitslag bekend. De keus viel natuurlijk niet mee. ,,Het blijven allemaal Groningers. Nuchter, met de poten op de grond. Het valt me op dat de mensen waar ze mee werken allemaal het hart van het bedrijf vormen. Ik hoop dat alle bedrijven in Groningen zo met hun mensen om gaan.’’

Zoals verwacht zit Wovar bij de laatste drie, net als EasyToys, een bedrijf waar je in Groningen niet omheen kunt. En ook de Online Veilingmeester.nl houdt zicht op de hoofdprijs.

Damminga van de Veilingmeester gaat uit zijn dak. ,,Man, wat was het spannend. En nee, ik vond de presentatie geen makkie. Deze uitverkiezing is een kroon op ons werk, het is een groot compliment aan iedereen die bij ons werkt. Ik had het niet verwacht. Veilen is immers heel traditioneel, dat doen we al sinds het jaar nul.’’

Ook Idema van EasyToys is opgewekt. ,,We zijn toch een beetje een vreemde eend in de bijt. Ik had het natuurlijk wel gehoopt. Ik ben hier echt heel blij mee.’’

Jesse Keizer van Wovar straalt eveneens. ,,Heel bijzonder, ik had het niet gedacht. Van te voren heb ik mijn praatje nog geoefend voor het managementteam en gevraagd wat er beter kon. Dat heeft kennelijk geholpen. Fantastisch. Nu op naar de volgende ronde.’’

De winnaars krijgen de komende tijd eerst specialisten van De Haan Advocaten & Notarissen, BDO Accountants & Adviseurs en Rabobank Groningen op de koffie. Die ondervragen de finalisten. Daarna komt de jury op bedrijfsbezoek. Op 30 november wordt de winnaar bekend in Martiniplaza. Maar eerst zal de zaal dan nog worden toegesproken door niemand minder dan Arjen Lubach.