Het CIC in Farmsum was eerder dit jaar in gebruik voor de productie van rifblokken. Foto: Duncan Wijting
Met de opening van een innovatiecentrum in Farmsum voorziet Chemport Europe in de vraag naar ruimte van industriële scale-ups. In het woensdag geopende Chemport Innovation Center (CIC) is plek voor ongeveer zes bedrijven.
De eerste huurder van CIC is ExxFire. Met verschillende andere bedrijven lopen op dit moment gesprekken over vestiging in het voormalige fabriekscomplex aan het Metaalpark in Farmsum. Het gebied was eerder dit jaar al in gebruik voor de productie van rifblokken. Blokken gemaakt van slib uit de Eems-Dollard en vervolgens daar weer teruggezet in een poging marine leven te stimuleren.
Met de komst van het innovatiecentrum is de Groningse ladder voor startende bedrijven compleet. Ideeën die via kennisinstellingen als de RUG of Hanzehogeschool leiden tot start-ups kunnen op een terrein als Zernike uitgeprobeerd worden.
Leidt dat tot een volgende stap dan is er behoefte aan ruimte waar deze bedrijven kunnen opschalen. Die ruimte is nu gevonden in Farmsum.
En het is ruimte waar vraag naar is, zegt Harm Botter, CEO van ExxFire. ,,Er was nog niet veel plek voor industriële scale-ups en dat kan ertoe leiden dat bedrijven voor het buitenland kiezen.’’
Ruimtevaart
ExxFire had al een opstelling in containers op Zernike. Om verder op te schalen heeft het bedrijf nu een hal en kantoor in Farmsum tot zijn beschikking.
ExxFire ontstond in Noordwijk als spin-off van European Space Agency (ESA). Met technologie afkomstig uit de ruimtevaart, ontwikkelt het bedrijf een methode om blusgas drukloos op te slaan. ,,Op plekken waar water misschien wel meer schade geeft dan de vlammen zelf, biedt deze methode een oplossing om ruimtes veilig te houden.’’
Samen met Siemens houdt ExxFire op deze manier bijvoorbeeld kritische ruimtes in het Erasmus MC in Rotterdam brandveilig.
Harm Botter tweede van links met onder anderen gedeputeerde IJzebrand Rijzebol en Cas König van Groningen Seaports.
Groene stikstof
Voordeel van het drukloos opslaan van gassen is dat er geen gevaar voor ontploffing. Daarnaast maakte ExxFire in zijn Cool Gas Generator gebruik van groene stikstof. Brandblussers, die nu worden gebruikt om met hoge druk vlammen te doven, zijn gevuld met broeikasgassen.
In CIC kunnen start-ups verder werken aan het naar de markt brengen van hun product. De volgende stap op de ladder is dan de bouw van een fabriek waar het product wordt gemaakt.
Botter is niet van plan daar veel gras over te laten groeien als het om ExxFire gaat. Hij wil eigenlijk binnen ,,een paar jaar’’ verder groeien naar een serieuze productielocatie. ,,Hier op een terrein in Farmsum? Ja, dat zou heel goed kunnen.’’
