Alleen in de provincie bloeit de Blokker nog. ‘We hebben geen concurrentie en de klanten zijn trouw’

Er bloeit wat moois, belooft een plakkaat op de voormalige Blokker-vestiging in de Noorderstraat in Emmen. De winkel, waarvan de etalageruiten helemaal zijn afgeplakt, is binnenkort één van de ongeveer 12 Blokkers die wordt geopend, of in het geval van Emmen heropend.

Het is een initiatief van Roland Palmer, de neef van Jaap Blokker die het concern groot maakte en in 2011 overleed. Palmer kocht begin dit jaar de merknaam van de in november 2024 failliet gegane winkelketen voor 1 miljoen euro. Volgens berichten in de media wil hij dit jaar uiteindelijk zo’n dertig tot veertig Blokkers openen. Palmer wil zelf overigens niets zeggen over die plannen.

Daarnaast zijn er in ons land 41 Blokker-franchisers, zelfstandige winkeliers die bij het op de fles gegane concern waren aangesloten en naast goederen ook diensten afnamen zoals bijvoorbeeld ict. In Noord-Nederland gaat het om vier winkels in Groningen en vier zaken in Drenthe. Die draaien gewoon door.

15 Blokkers in de beide provincies sloten wel hun deuren. In enkele panden zitten inmiddels anders huurders, zoals Wibra in het voormalige Blokker-filiaal in Lewenborg in Groningen en de Deense keten Only in de gewezen Blokker in Winschoten.

Er is wel wat veranderd, zegt Henk Vieregge van Blokker in Vlagtwedde, die al bestaat sinds 1936. Er is geen distributiecentrum meer van Blokker waarop hij kan terugvallen. ,,Ik moet alles zelf regelen en daar gaat veel tijd in zitten. Ik denk dat ik inmiddels wel zeventig leveranciers heb.”

,,We hebben er meer werk aan, voorheen was het centraal bestellen, één keer in de week,” zegt ook Patrick Otter, eigenaar van de noordelijkste Blokker in ons land in Winsum. ,,We moeten nu bij elke leverancier zelf bestellen en apart betalen, in plaats van één leverancier hebben we er nu veertig of vijftig. Maar de klant merkt daar niets van. De winkel is helemaal gevuld. En het loopt goed.”

De klanten komen uit Winsum en verre omgeving: Groningen, Haren en Assen. ,,Ze kopen spullen die je elders niet vindt. Bijvoorbeeld speciale schoonmaakdoekjes. Of droogrekken van Leifheit en droogmolens van Brabantia. En glaswerk,” somt Otter op.

Is hij blij met het nieuws dat er ook weer nieuwe Blokkers bij komen? ,,Ja, absoluut. Ik vind het fijn, we kunnen daar ook bij aanhaken. Maar hoeveel er precies bij komen weet ik niet. Maar ze hebben natuurlijk niks, ze hebben alleen de naam gekocht. Alles moet nog worden geregeld en bedacht.”

Ook Vieregge is nog niet geïnformeerd. ,,We weten eigenlijk niet waar we aan toe zijn. Komende woensdag hebben we het eerste gesprek met Palmer en ik ben benieuwd wat daar uit komt. Tot nu toe lopen de gesprekken niet heel erg soepel, het mag van mij allemaal wel wat sneller.”

,,Ik maak me weinig zorgen, de klanten zijn heel trouw hier. Er is in deze omgeving ook weinig concurrentie, er is geen Action. Wij hebben een behoorlijk assortiment, met speelgoed. Vlagtwedde heeft 3000 inwoners, daar kan een winkel niet van bestaan. Maar we krijgen klanten uit de hele regio. Gisteren waren er hier nog vakantiegangers die een foto in de winkel maakten. Wij hebben geen Blokker meer, zeiden ze.”

Otter vreest de concurrentie evenmin. ,,Als de Action wil komen, mogen ze pal naast me. Je maakt elkaar alleen maar sterker. Wij hebben producten die zij niet hebben.”

Wordt de nieuwe Blokker een succes? Retail-expert Paul Moers twijfelt. ,,Het probleem met Blokker is dat de markt is veranderd. In heel Nederland groeit discount enorm, kijk naar de Action. Die is waanzinnig succesvol aan de onderkant van de markt. Iets hoger heeft Hema zich helemaal opnieuw uitgevonden en veel van de Blokker-producten weggehaald. Daarboven zit Ikea, overal aanwezig, ook succesvol en inspirerend. Op een groot deel van de markt heb je dus niets meer te zoeken.”

,,Als zo’n familielid ineens terug wil komen, word ik daar altijd al zenuwachtig van. Dan denk je: ga je nu weer hetzelfde doen als wat je ooit deed?”

Moers wijst ook op de enorme concurrentie van online en de kleinschaligheid van de nieuwe Blokker-organisatie, waardoor er weinig inkoopvoordeel is te verwachten. ,,Maar franchisers in kleine plaatsen in het Noorden hebben een kans om te overleven. Ze zijn daar de enige speler.”