170 jaar of 125 jaar oud? Bedrijf uit Groningen alsnog Hofleverancier. 'We konden geen bewijs vinden van onze oprichtingsdatum. De eerste generatie was minder goed met papier'

Rutger Muller (46), directeur en zesde generatie die aan het roer staat, is blij dat het deze keer wel is gelukt. Want, zegt hij, dat predicaat krijg je niet zo maar bij een pakje boter.

,,De aanvraagprocedure was pittig en duurde lang. Alleen in een jubileumjaar kun je een aanvraag doen. In 2002 stond mijn vader nog aan het roer van het bedrijf en we wilden een verzoek indienen. Helaas hadden we niet genoeg bewijsmateriaal voor de vaststelling van de oprichtingsdatum. Niet zo gek, want de Kamer van Koophandel bestaat pas honderd jaar. We hebben ook het vermoeden dat generatie nummer één, die schoenmaker was, misschien wat minder goed met papier was. En we hebben ooit in een pand van ons aan het Hoge der A in Groningen brand gehad. Daar is veel materiaal verloren gegaan. We vonden een paar mappen waar de brandrandjes nog aan zitten.’’

In 2022 werd een nieuwe aanvraag ingediend. Muller: ,,Met hulp van de Groninger Archieven lukte het ons om met financiënboekjes, krantenartikelen en brieven uiteindelijk wel een compleet dossier in te dienen. Er is bewijs gevonden dat er een vennootschap onder de naam firma J. Muller in 1897 is opgericht. Daarom wordt van dit jaartal uitgegaan en wordt het 125-jarig bestaan gevierd. Naast alle bewijs moeten de onderneming en de directie te goeder naam en faam bekend staan en van onbesproken gedrag zijn. Als je dan na lang wachten hoort dat je alles met goed gevolg hebt doorstaan, geeft het ontzettend veel voldoening.”

,,Wij kijken over het algemeen vooruit en zijn niet zozeer met onze historie bezig. Als nuchtere noorderling ben je vooral met de dagelijkse gang van zaken bezig. Maar soms is het goed je te realiseren dat datgene wat je hebt niet alledaags is. Wij hebben een rijke historie. En het is voor het personeel erg leuk. En voor de branche ook. Er zijn heel oude bedrijven, vaak familiebedrijven, waar we al generaties mee samenwerken.’’

,,We zijn distributeur in de Benelux van een aantal merken die met schoenonderhoud hebben te maken. Sommige daarvan vertegenwoordigen we ook al heel lang.’’

,,We zijn wereldberoemd in onze niche, in onze branche kent iedereen ons. Noem een schoenenmerk en ze werken met ons samen. En ik weet zeker dat bijna elk huishouden wel producten van ons in huis heeft. Het zijn vaak dingen die tegelijk met een paar schoenen worden verkocht. Denk aan de spuitbusjes voor het onderhoud, maar ook aan zooltjes en veters. Eigenlijk alle accessoires die je in een schoenenwinkel vindt. Die komen bij ons vandaan.’’

,,Dat beeld klopt ten dele. De typische luxe herenschoen met een blikje en een potje erbij, dat beeld hadden mensen vroeger. Als je nu in een gemiddelde straat kijkt en ziet waar mensen op lopen, dan zijn dat vooral sneakers. Maar ook daarvoor hebben we allerlei onderhoudsproducten. Om ze bijvoorbeeld weer mooi wit te krijgen en netjes. We zien trouwens wel weer een klein beetje een beweging terug, mensen worden door de roep om duurzaamheid iets bewuster van wat ze kopen. En dat moet langer mooi en netjes blijven. Overigens is met alle innovatieve materialen die je tegenwoordig hebt dat oude potje met vet niet per se het beste product voor het onderhoud van schoenen.’’

,,Ons marktgebied is de hele Benelux en zo bezien is het niet heel logisch dat we hier zitten. Maar we hebben in Nieuwegein en Brussel ook verkoopkantoren. En we kunnen vanuit hier heel snel leveren aan al onze klanten.’’