Henk Jan Hofman en Henk Jongstra Noordenvelders van het jaar 2025: ‘Wagen zich in gevaarlijk gebied’

Hofman en Jongstra zetten zich al jaren in voor hulp aan Oekraïne, via de Stichting Oost-West Kontakten. Sinds de Russische inval in Oekraïne organiseert deze stichting transporten richting het geplaagde land, met materialen voor onder andere scholen en weeshuizen.

„Al dertien keer zijn zij die kant op gegaan”, prees burgemeester Klaas Smid het duo. „Daarbij wagen zij zich in gevaarlijk gebied en hebben zij al veel leed gezien en gehoord. Iedere keer weer.”

Omdat Jongstra in het buitenland zat, nam Hofman de prijs en oorkonde alleen in ontvangst. Er was wel wat overtuigingskracht nodig om hem naar De Pompstee in Roden te lokken, waar de nieuwjaarsreceptie plaatsvond. „Dit zag ik totaal niet aankomen”, zei Hofman. „Ik ben heel vereerd.”

Hofman en Jongstra zijn de opvolgers van zanger Marco Schuitmaker, die vorig jaar als eerste werd uitgeroepen tot Noordenvelder van het jaar. De prijs is in het leven geroepen om inwoners die de gemeente op een goede manier vertegenwoordigen, in het zonnetje te zetten.

Overigens kreeg ook Pieter Wittenberg uit Peest een eervolle vermelding van burgemeester Smid. Die staat in Griekenland terecht voor witwassen, mensensmokkel en het deelnemen aan een criminele organisatie. „En dat allemaal omdat hij vluchtelingen in gammele bootjes in veiligheid brengt”, zei Smid. „Hulp aan mensen op zee mag nooit als misdaad worden gezien.”