Burgemeester Jan Zwiers brengt in zijn ‘taxi’ mensen naar het stembureau. ‘Vorig jaar was hij op ons 60-jarig huwelijk’

Als Jan Dilling zit, houdt Zwiers het achterportier open voor zijn vrouw Roelie (79). Het echtpaar vindt het wel gezellig om eens op een ludieke manier naar het stembureau in Westerbork te gaan. „We stemmen altijd, maar normaal gesproken rijd ik zelf”, zegt Jan.

Zes ‘klanten’ gaat de burgemeester bij langs op de verkiezingsdag: hij pikt ze thuis op, rijdt naar een stembureau naar keuze en brengt de stemmers dan weer thuis. „Mijn eerste passagier woonde in Bovensmilde vlakbij het stembureau. Ik heb voor het stemmen eerst maar even een rondje met hem gereden, anders was het ritje zo kort. Ik vind het juist leuk om even met mensen te kunnen praten onderweg”, zegt Zwiers.

Ook met Jan en Roelie Dilling maakt hij, via Zwiggelte, een kleine omweg naar het stemlokaal in IKC de Groene Borg, het verzamelgebouw van de scholen en kinderopvang in Westerbork. Onderweg wordt er af en toe gezwaaid naar de Stembureautaxi.

Zwiers en het stel zijn geen vreemden voor elkaar. „Toen Jan in 2023 burgemeester werd, kon je contact opnemen als je kennis wilde maken. Dat heb ik gedaan. Dat kan altijd handig zijn als je elkaar later eens nodig hebt, dacht ik”, zegt Jan Dilling.

Dus kwam Zwiers enkele maanden later op kennismakingsgesprek bij de ouderensoos waar Jan en Roelie lid van zijn. Ze wonen pal tegenover voormalige hotel De Koekoekshof, dat tegenwoordig dienstdoet als opvang voor Oekraïense vluchtelingen. Daar was aanvankelijk veel om te doen in het dorp, maar het gaat prima, vertelt Jan. „We hebben contact met mensen van over de 60, die net als wij een agrarische achtergrond hebben. Dan heb je al snel iets om over te praten.”

„Vorig jaar is de burgemeester ook nog bij ons geweest toen we 60 jaar getrouwd waren”, lacht Roelie. Zwiers trapt plotseling op de rem voor een verkeersdrempel. „Oeh, dit is een hoge.”

„Kiek, de taxi is er ook. Ik heb al de hiele dag staon wachten”, grapt een man als de burgemeester even later met Jan en Roelie Dilling het stemlokaal in Westerbork binnenloopt. Het echtpaar gaat een stemhokje in, terwijl Zwiers een praatje maakt met stembureauleden.

Hij vertelt dat de reacties op zijn initiatief om taxichauffeur te spelen op deze verkiezingsdag veelal positief waren. Lachend: „Er kwamen ook een paar in de trant van: ‘Laat die burgemeester eens aan het werk gaan’. Maar het bevorderen van de stembusgang ís werk.”

„We hebben gestemd op een echte Drent”, zegt Jan Dilling op de terugweg. Hij is blij dat de burgemeester in zijn gemeente tegenwoordig ook een „echte degelijke Drent” is, zoals hij het omschrijft. „Wij stemmen ook altijd op een Drents raadslid dat hier weg komt.” Die weten het beste waarover ze praten, vinden Jan en Roelie.

De kwieke tachtiger wil nog wel even van de burgemeester weten of de nieuwjaarsreceptie, die dit jaar vanwege de bezuinigingen is geschrapt, ook terugkomt. „Daar ging ik altijd naartoe. Het was een laagdrempelige manier om elkaar te ontmoeten”, zegt hij. „En hoveel kost dat nou op de hele gemeentebegroting?”

De taxichauffeur krijgt in Elp als ‘fooi’ een kop koffie met zelfgemaakte koek. Elders krijgt hij een dreuge worst als dank. Zwiers: „Maar de gezelligheid vind ik de mooiste fooi.”