Deel schoolplein De Toermalijn in Meppel verdwijnt definitief voor woningbouw. Verhuizing naar Mackayschool wordt onderzocht. ‘We vinden het oprecht jammer’

„Het inleveren van een deel van het plein noodzaakt ons echt tot aanpassingen, en dat is jammer”, zegt Lotte van Eeken, directeur van vrijeschool De Toermalijn. De school telt inmiddels 220 leerlingen en volgens haar gaat er een kostbaar stuk terrein verloren: „Dit deel was lange tijd een waardevolle, natuurlijke speelplek voor kinderen. Wij hadden het onze leerlingen graag gegund om dat stukje natuur te behouden. Tegelijkertijd zullen we de realiteit van de ontwikkeling moeten accepteren en richten we ons op het creëren van een aantrekkelijk, groen en uitdagend schoolplein binnen de nieuwe grenzen.”

Op het kavel Julianastraat 18 komen dus tien duurzame huurappartementen. Projectontwikkelaar Jacob de Haan vertelt over de nieuwbouw: „Een geweldig project met een klassieke voorgevel, gebaseerd op het pand dat er vroeger stond. Het is een project dat helpt de grote woningnood, vooral op de huurmarkt in Meppel, te verzachten”, zegt de ontwikkelaar. „We bouwen tien duurzame huurappartementen voor starters, gescheiden mensen of ouderen die kleiner willen gaan wonen.

In het verleden was op deze locatie borstelfabriek Rubingh gevestigd, en later de meubelfabriek van Blom. Deze verhuurde het pand later aan een schuimrubberfabrikant. Na de ontmanteling van een wietkwekerij werd het pand gesloten. Het gebouw werd uiteindelijk verkocht aan de stichting Non Nobis, die het gebouw sloopte en de grond aan de Toermalijn in bruikleen gaf.

De geplande inkrimping van het schoolplein is al langere tijd aan de orde. Een ouder kocht in 2012 een perceel van 12 bij 40 meter naast de school. Hij stelde de grond in bruikleen aan De Toermalijn, zodat de school het terrein als plein kon inrichten. Het plein onderging in 2013 een vergroening, waarbij onder andere een zandbak en een voetbalveldje werden aangelegd. Nu de ouder in kwestie geen kinderen meer op de school heeft, werd de grond verkocht aan de particuliere investeerder OmaOtti BV in Den Haag, waarna het perceel uiteindelijk in handen kwam van Duurzaam Bouwen BV.

„De bewuste ouder heeft de grond ook aan ons aangeboden”, zegt Peronnik Veltman in 2022, bestuurder van scholenkoepel Athena, waar De Toermalijn onder valt. „Maar wij mogen als school geen vastgoed kopen. Daarom hebben we met de gemeente Meppel gesproken over de vraag of zij het perceel wilden overnemen, zodat het als plein voor de school behouden kon blijven. De gemeente wilde dat echter niet. Daarmee was er geen mogelijkheid meer om dit tegen te houden”, aldus Veltman.

„Formeel is dit stuk grond dus nooit eigendom geweest van de school, al hebben onze leerlingen er jarenlang met veel plezier gespeeld. Met de komst van de appartementen komt er een einde aan wat voor de school lange tijd een waardevol stukje speel- en wildernisruimte is geweest”, zegt directeur Van Eeken.

Ondanks de inkrimping van het schoolplein blijft de directeur positief gestemd. „Er liggen mooie plannen voor het resterende deel van schoolterrein. Net als destijds, toen ouders zich met een petitie inzetten voor het behoud van het plein, zien we ook nu weer veel betrokkenheid.”

Daarmee doelt de directeur op de petitie waarin ouders en buurtbewoners in 2022 met een handtekeningenactie probeerden het schoolplein te behouden. De bewoners van de Julianastraat en de Wilhelminastraat zien liever schoolkinderen spelen op het plein dan dat er appartementen worden gerealiseerd. Zij vrezen eveneens dat de verkeersdruk in de smalle Julianastraat te groot zal worden en wijzen op het verlies van privacy.

Na de bekendmaking dat het schoolplein definitief wordt verkleind, heeft een groep ouders verschillende opties voor het plein uitgewerkt. Vervolgens hebben zowel de kinderen als het team van de school gestemd op een definitief ontwerp. „Een aantal karakteristieke elementen blijft behouden: zo blijven ons halfronde buitentheater, de oude kastanjeboom op de erfgrens, de duikelrekken en het schuurtje onderdeel van het plein”, vertelt Van Eeken.

„De fietsenstalling verhuist naar de straatkant, waardoor op de huidige plek ruimte ontstaat voor een kleine voetbalkooi. Ook de waterpomp krijgt een nieuwe plek op het heuveltje bij de nieuwe stalling. Achter de schermen is er het afgelopen jaar dus al veel voorbereid.”

Bij deze voorbereiding op de nieuwe indeling is er volgens de directeur nauw samengewerkt met projectontwikkelaar De Haan. „We werken samen aan een nieuwe erfafscheiding, zodat ons terrein straks veilig en duidelijk begrensd is en kinderen niet per ongeluk richting de bouwplaats kunnen lopen. Aan onze kant zorgen we voor een groene, natuurlijke afscherming met nieuwe beplanting, zodat dit goed past bij het karakter van onze school”, zegt Van Eeken.

De krimp van het schoolplein brengt bij de vrijeschool de vraag op tafel of zij op den duur nog wel aan de Julianastraat wil blijven.

Volgens directeur Van Eeken heeft de schoolleiding in het huidige Integraal Huisvestingsplan (2025-2044) bij de gemeente aangegeven dat zij de eigendomssituatie (het schoolgebouw en -terrein) verder wil onderzoeken. „Daarin hebben wij onder meer benoemd dat het huidige schoolplein naar ons inzicht te klein is voor de manier van onderwijs die wij geven. De mogelijkheid van het verhuizen van De Toermalijn is daarom ook daar ter tafel gekomen. De mogelijkheden hiervan zullen in 2026 worden onderzocht”, zegt Van Eeken.

Zo wordt er gekeken of het haalbaar is om De Toermalijn in de Mackayschool aan de Colijnstraat te huisvesten. Daar is ook Cosis gevestigd, dat onder meer ambulante begeleiding op scholen biedt. De partijen onderzoeken samen met de gemeente de mogelijkheden voor een expertisecentrum.

Volgens Van Eeken is het huidige schoolgebouw aan de Julianastraat bovendien toe aan renovatie. „Het gebouw is bijna veertig jaar oud en kent knelpunten op het gebied van onderhoud, binnenklimaat en luchtkwaliteit. De vrijeschool heeft vanwege haar concept geen wijkfunctie. De locatie is wat de school betreft dan ook flexibel”, legt ze uit. „Indien wij wel naar de Mackayschool gaan, vraagt dat middelen om het gebouw aan te passen voor onze vrijeschool. De resterende renovatiemiddelen, die nu nog in de planning staan voor De Toermalijn, kunnen dan worden ingezet als bijdrage aan de benodigde middelen voor de herhuisvesting/nieuwbouw van de Mackayschool.”